몸길이는 평균 1.7m 이며 양턱에는 각각 14개~16개의 이빨이 존재하며 위턱의 이빨은 톱의 모양을 가지고 아래턱의 이빨은 삼각형의 모양을 가진다. 먹이로는
멸치,
청어,
정어리,
고등어와 같은 물고기들과
오징어와 같은
두족류,
갑각류,
연체동물,
극피동물들을 섭식하는 육식성물고기에 속한다.
동부
태평양부터
멕시코에서
페루까지 이어지는
연안에 주로 서식하는 어종이다. 수심 10~100m의
대륙붕으로 구성된 연안에서 자갈과 모래와 진흙이 많은
해저에서 주로 서식하는 표해수대의 어류이며 때로는
맹그로브로 이뤄진
바다의
숲에서도 서식을 하는 종이기도 하다. 산란기는
9월~
11월의
가을이며 산란기에 수컷의 수정을 받은 암컷은 약 9~11개월의 임신 기간을 거쳐서 이듬해의
여름에 2~16마리의 유어를 출산한다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)에서 정한 위급 단계의 심각한 멸종위기종으로 국제적으로 개체수의 보호를 받는 어종이다.