보존자

'보존자': 어떤 커다란 절망으로 인해 '보존자 프로젝트'가 탄생했네. 특수한 생명유지 장치, 튼튼한 지하 요새. 언젠가 재앙이 물러가면 이들은 새로운 씨앗이 될 것이었지.
'보존자': 하지만 파멸은 예상보다 일찍 찾아왔고 그 기세는 거침없었어. 사람들이 다양한 대비책을 생각해 뒀음에도 말이야……
'보존자': 그중 대부분은 자네 곁에 있는 저 하인조차 이해할 수 없거늘, 백지상태인 자넨 더 말할 필요도 없겠지.
'보존자': 절망 속에서 우리는 충분한 준비를 하지 못했네. 순수한 고급 인공지능은 위험만 키울 뿐…… 그래서 한 사람이 희생하기로 했지.
'보존자': 그 자는 자발적으로 영원히 전자구름의 의식이라는 감옥에 갇혀, 지하 깊은 곳에 있는 견고한 관 속에 머물기로 했네.

박사: 그 말은…… / 결국……

박사: 지금 이 모든 석관에 깨어나지 않은 사람이…… / ……나라는 건가?

'보존자': 그래.
'보존자': 하지만 이들은 다시 깨어나지 않아.
'보존자': ……이미 깨어날 수도 없지.

사리아: ……라이타니엔의 마지막 아츠 탐지구가 차단층과 겨우 500미터 떨어진 높이에서 추락한 뒤로, 각국의 학계는 차단층 연구를 거의 포기했지.
크리스틴: 그래서 내가 찾는 건…… 이 시대에 속하지 않는 목소리였어.
사리아: ……오리지늄 아츠에 의지해 생명의 제약에서 벗어난 영생자들? 아니면 나라보다 더 오래된 베헤모스?
크리스틴: 어쩌면 사람들이 신으로 모시는 생명보다 더 오래되어 이미 역사 속으로 잊힌 것일 수도 있지.
크리스틴: 출발하기 전까지 난 내가 뭘 찾게 될지 예상할 수 없었어. 난 그저…… 어떤 부름을 들었지. 그 부름이 시간과 공간을 초월해 나를 그 문 앞으로 이끌었어.
사리아: 문 안에…… 뭐가 있었지?
크리스틴: ……
크리스틴: 모든 것.
크리스틴: 난 모든 의문의 답을 찾았어. 우리가 어떻게 여기까지 먼 길을 왔는지, 아직 발견하지 못한 이 땅의 비밀, 그리고 수많은 가능성이 있는 미래까지.
크리스틴: 하지만 그와 동시에……
크리스틴: 나는 한 문명의 종결을 봤고, 시간에 잊힌 한 망령도 봤어.

'보존자': ……시간. 시간은 그저 고약한 농담일 뿐.
'보존자': 바닷물이 마르고 돌이 썩을 만큼의 시간 동안, 난 이 어두운 지하에 숨어서 의미도 없는 단 한 가지 일만 반복했네……
'보존자': ……외침.
'보존자': 내 외침은 모든 위성과 공간을 넘었고, 모든 터널과 항성을 뛰어넘었지.
'보존자': 하지만 우주는 내 말에 그 어떤 응답도 하지 않았네. 난 칠흑 같은 절망을 향해 수만 년 동안 기도했지만, 돌아오는 건 오직 파멸의 메아리였지……
'보존자': 내가 생존자들의 응답을 갈망할 때마다, 내 앞에 나타나는 건 별 사이를 맴도는 붕괴 소리와 함락된 빛이었네……
'보존자': 그 허무함은 마치 블랙홀 같았고, 그런 느낌은 수명을 가진 그 어떤 형체도 공감할 수 없는 것이지.

The Custodian
TT 9th of March 209 16 29
너와의 마지막 변론에서 네가 다시는 바보와 함께 일하지 않겠다고 했던 게 기억나. 그 바보가 우주에서 문명을 구하려 노력하는 마지막 사람이라고 해도 말이야. 하, 지금 보니까 나도 바보였어. 하지만 뭔가를 더 시도하려는 마지막 사람은 결코 아니지. 아마 지금쯤이면 너는 이미 가족과 작별을 고했을 거야. 그들은 네가 석관에 들어가지 않을 것임을 모르겠지. 보존자 계획이 많은 지지를 받지 못한 이유는 그것이 모든 사람을 구할 수 없기 때문이 아니라, 누군가가 계획을 위해 잔인한 희생을 치러야 하기 때문임을 우리는 모두 잘 알고 있어. 너는 긴 시간을 혼자 보내게 될 거야. 그리고 나는 햇빛이 궤도 반사경에서 흩어지고 눈앞의 등불이 꺼지는 것을 기다리겠지. 프리스턴, 테라의 마지막 바보, 너에게 작별을 고할게.

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공식 대체현실게임 #3: Diary of the Oracle

주변을 둘러보았으니 자신이 상상했던 그 어떤 것도 발견하지 못했다.
그녀는 멀지 않은 물가에서 놀고 있는 부녀를 발견했고, 딸은 어딘가 익숙한 금빛의 긴 생머리를 하고 있었다.
……왠지 크리스틴을 닮아 있었다.[5]

……아버지는 딸을 들어 올려 하늘을 바라보았다.
그제야 오올헤약은 자신의 가장 익숙한 시야에 크리스틴의 가장 광기 어린 상상에도 없었던 사물이 들어온 것을 알아챘다.
그녀는 거대한, 아주 거대한 달을 보았다.
단 한순간이었다.

“당신은 누구야”
“아무런 의미도 없는 수호자일세. 그저 다시는 깨어날 수 없는 혈족과 동포와 친구들을 지키고 있지.”
“이건 뭐야?”
“자네의 상상을 아득히 뛰어넘은 생명 유지 장치일세. 자네들이 알고 있는 오리지늄 에너지에 의존하지 않는. 하지만 수만 년이란 시간 동안 이미 충분히 닳고 닳아, 지금은 그저 과거 망자들의 관짝에 불과하지.”
“왜 당신은 인간처럼 느껴지는 거지?”
“가장 어두운 나날 속에, 인간성만이 나의 철저한 파멸을 막아줬기 때문이지. 내게는, 끝없는 고통이나 다름없지만.”
......
“하늘은 가짜야?”
“다는 아닐세. 차단층 때문에 테라가 뭇별을 향해 돌진할 수 없을 뿐. 빛마저 왜곡되어 사람들이 세계의 의미를 정확하게 인지할 수 없기에 그렇다네. 다만, 별이 존재한다는 것엔 의심의 여지가 없지.”
“우주는 어떻게 생겼어?”
“아주 흥미로운 질문이군. 빛을 포착하는 모든 생물이 고개를 들어 위를 바라볼 때면, 그 거대한 별바다에 정복되고 말지. 웅장한, 미지의, 아름다움에. 하지만 내 눈에는 파멸과 차디찬 쓸쓸함과도 같을 뿐이네.”
“모든 별은 테라랑 똑같아?”
“아니, 테라가 훨씬 작다네. 하지만 테라보다 수천만 배나 큰 4호 항성도 조베이드 성운의 거대한 블랙홀을 만나면 먼지처럼 사라지고, 심지어는 탈로스 밖에 있는 위성군이 이런 행성의 지형 환경도 바꿀 수 있지.”
......
“산크타는 왜 광륜과 날개가 있는 거야?”
“냉정한 지휘체계가 그것들에 신분의 정체성을 부여했을 뿐. 자아의식이 없는 기계가 신이라는 이름으로 가동되어, 자신도 이해할 수 없는 사명을 수행하고 있지. 이건 위험한 것일세.”
“버든비스트를 본 적이 있어?”
“소위 버든비스트라고 부르는 그 생물은 진화 속에서 큰 변화를 이루지 못했네. 그것들의 굳건함이야말로 행성과도 같지. 사람들은 그것들을 겸손하게 대하고 존중해줘야 마땅하네.”
“바다 여행은 어떤 느낌이야?”
“자네에겐 내가 시뮬레이션해 낸 느낌밖에 말해줄 수 없네. 행성을 가로지르는 바다는 마치 자신을 감싼 파란색 스카프와도 같다네. 다만, 이 빛나는 파란색이 순식간에 사라질 뿐이지.”
......
“크리스틴.”
“말해.”
“이 모든 걸 알았음에도, 여전히 목숨을 대가로 하늘을 찢을 생각인가? 테라는 아직 준비가 되지 않았네. 자네의 죽음 또한 이성적으로 보면 아무런 의미가 없는 일이야.”
“그 질문에 대한 대답으로, 내가 마지막으로 하나만 물어볼게.”
“그러게.”
“우리의 사업, 우리의 도시와 터전, 아름다운 예술과 잔혹한 역사……”
“고난, 전쟁, 재앙과 모든 걸 파괴하는 오만, 사고와 이상, 주어진 위대함과 타고난 평등, 이 보잘것없는 광야에 탄생한 문명과 우리가 열심히 사랑했던 모든 것들……”
[[미래|“……그것들의 유일한 의미와 생명이 궁극적으로 추구하는 건, 과연 무엇일까?”[7]'미래'.]]]