死神(요네즈 켄시)

빚을 잔뜩 지고 집에서도 마누라에게 쫓겨날 처지가 되어 삶을 비관하다 자살할 방법을 찾던 남자가 있었다. 그에게 외소하고 창백한 노인이 다가온다. 그 노인은 스스로를 사신이라 칭하며, 사신은 '너는 아직 수명이 한참 남았으니 절대 죽을 수 없다'고 핀잔을 준다. 그리고 사정이 딱하니 좀 도와주겠다며 곧 죽을 사람들에게 붙어 있는 사신들을 내쫓을 방법을 알려준다. 그 방법은 주문을 외운 후[1] 박수를 두 번 치는 것. 여기서 사신은 한가지 조건을 거는데, 만약 사신이 환자의 '발 끝에' 앉아있는 경우에는 살릴 수 있으나 사신이 환자의 '머리맡'에 앉아있다면 그 사람은 살릴 방도가 없는 것이니 절대 사신을 쫓아서는 안된다고 충고한다. 남자가 주문을 외우고 손뼉을 두번 치니 정말로 눈앞의 사신이 사라졌고, 이 방법을 이용해 남자는 의사행세를 하며 막대한 부를 쌓는다.
그러나 이 돈을 모두 술과 여자로 날려버린 남자는 다시 빚을 지게 되고, 이 빚을 갚기 위해 어떤 대부호의 집에 있는 환자를 치료하러 간다. 그러나 사신은 환자의 머리맡에 앉아있었고, 사신과의 약속대로라면 살릴 수가 없는 상태였다. 다만 돈이 급했던 남자는 장정 넷을 데려와 사신이 조는 틈을 타 환자를 침구째로 반대로 돌린 후 바로 주문을 외우고 박수를 쳐 사신을 쫓아버린다.
환자를 치료한 후 집으로 기분 좋게 돌아가고 있던 남자에게 다시 처음 만났던 사신이 다가왔다. 방금 남자가 쫓아버린 사신은 바로 자신에게 사신을 쫓는 법을 알려주는 그 사신이었던 것.[2] 사신은 남자가 자신과의 약속을 어겼다며 그를 어둠 속으로 끌고 갔고, 남자에게 양초 형태로 되어있는 인간들의 수명 중 남자가 억지로 살린 대부호 환자의 초를 보여준다. 초는 두껍고 길며 잘 타고 있었고, 그 옆에는 곧이라도 바닥에 닿을 만큼 짧은 초가 있었다. 남자가 이 초는 뭐냐고 묻자 사신은 남자의 수명이라고 답한다.
남자는 '내 수명은 아직 많이 남았다고 하지 않았느냐'고 묻는다. 그런데 사실 방금 잔머리를 굴려 환자의 침구를 뒤집은 탓에, 환자의 남은 목숨과 남자의 남은 목숨이 뒤바뀐 것이었다. 돈에 눈이 멀어 사신을 속인 벌이라며 일갈하는 사신에게 남자는 제발 살려달라며 읍소하고, 사신은 새 양초를 꺼내주며 여기에 너의 수명의 불을 이쪽으로 옮긴다면 생명을 연장할 수 있다고 말한다. 그러나 목숨이 달린 일에 너무 긴장했던 남자는 바들바들 떨며 초에 불을 붙이지 못 했고, 결국 쓰러져 죽고 만다는 내용이다.[3][4]