나이트 오브 콜롬버스 호스텔 화재

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1. 개요2. 사고 당시3. 사고 이후4. 둘러보기

1. 개요

Knights of Columbus Hostel fire

1942년 12월 12일 캐나다 뉴펀들랜드 세인트 존스의 나이트 오브 콜롬버스 호스텔에서 일어난 화재.

2. 사고 당시

1941년 12월 10만 달러를 들여 오픈한 나이트 오브 콜롬버스 호스텔은 군인들에게 휴식과 오락 거리를 제공해주는 호텔이었다. 건물은 U자 형태로 된 2층 목재 건물로, 내부에는 샤워실, 독서실, 레스토랑 등이 있고, 오락거리로 각종 도서와 주크박스, 탁구대 등이 구비되어있었다. 영사실도 있어 영화 감상도 가능했고, 무대가 있어 가끔가다 이 곳에서 공연이 펼쳐지기도 했다. 군인들이 누워서 쉴 수 있는 침대들도 제공됐다. 천장엔 종이로 된 장식들이 즐비했었고, 건물 내 방송실에서 라디오 방송으로 외부에 방송을 틀어주기도 했다. 행사가 있는 날엔 인근 보이 스카우트가 와서 돕기도 했다. 건물에는 창문들도 다수 있었으나, 정전 규정 때문에 창문을 대부분 막아뒀었다.

사고 당일 500여 명이 건물 안에 있었다. 당시 사람들은 라디오로 팀 삼촌의 댄스 파티(Uncle Tim’s Barn Dance)를 방송하며 오락을 즐기고 있었고, 늦은 밤이라 침실에서 잠을 청하는 사람들도 있었다. 그런데 오후 11시, 샤워실 인근에서 불길이 목격됐다. 불길은 주변에 쌓인 화장지와 목재 건물을 태워가며 순식간에 커졌다. 7분 후 근처 소방대에 신고가 들어와 소방대가 출동했다. 근처에 있던 미군들 까지 와서 구조를 도왔다.

강당에 있던 사람들은 화재가 난 사실을 늦게 알아차리고 재빨리 도망치려 했다. 하지만 창문이 막혀있고, 문도 대다수 잠겨있어 탈출이 힘들었다. 거기다 모든 문이 밖으로 열리는 게 아니고, 안으로 열리는 구조라서 열고 나가기도 힘들었다. 아직까지 방송 시스템은 살아있어, 인근에 살던 사람들은 라디오로 화재 소식을 바로 알 수 있었다. 화재로 전선까지 타는 바람에 전기가 끊겨 혼란이 가속됐다. 몇몇 사람들은 창문과 문을 부수고 간신히 탈출에 성공했다. 화재는 다음날 새벽 2시 30분이 되어서야 진압할 수 있었다.

화재로 99명이 사망했고, 107명 이상이 부상을 입었다. 사망자 중 80명이 군인이었고, 10명은 시신이 너무 훼손되어 신원을 파악할 수 없었다. 출구로 향하는 통로에서 시신이 대량으로 발견되기도 했다. 시신 대다수는 화재를 진압하면서 뿌린 물이 얼어붙는 바람에 수습하는데 오랜 시간이 걸렸다. 화재는 뉴펀들랜드 주 역사상 가장 많은 희생자를 낳은 화재, 그리고 캐나다 역사상 가장 많은 목숨을 앗아간 건축물 화재로 기록됐다.

화재 원인은 밝혀지지 않았다. 2차 세계 대전 중에 군인이 많이 찾는 공간에서 일어난 화재라는 점 때문에 나치 독일을 비롯한 적국에서 사보타주한 것이 아니냐는 음모론도 돌고 있다.

3. 사고 이후

사고 후 80명의 군인을 기리는 합동 장례식이 열려 캐나다군과 미군이 참석했다.

1991년, 희생자를 기리는 추모비가 세워졌다. #