직업 외교관 초기에는
필리핀,
미국 공관에서 경력을 쌓았으며, 외무부 본부에서는 동남아과장을 역임하였다. 주오스트리아대사관 참사관 재직 당시, 공산권 붕괴로 새롭게 개설한 주유고대사관의 초대 대리 대사를 맡기도 하였다.
외무부 본부 복귀 후에는 국제경제국 심의관을 맡았으며[4],
김대중 정부 출범으로 통상 기능이 재이관된 외교통상부에서는 통상국장을 맡았다. 이때까지는 통상 및 경제외교 분야 요직을 맡았으나,
1998년 1차 북핵 위기의 후속 조치로서 수립된
한반도에너지개발기구 사무차장을 맡게 되면서 북핵 문제를 다루게 되었다.
이러한 이력을 바탕으로 이스라엘에 첫 대사로 부임하게 되었으며,
2002년 외교통상부 본부 복귀 후에는 외교통상부 내 양자 외교 부서의 비정무직 최선임 간부인 차관보를 역임하였다.
2003년 주영국대사를 거쳐
2005년
외교통상부 차관[5]에 임명되었다.
2005년에는
주미대사로 부임하였다. 주미대사가 중량감 있는 직위였으므로, 정치 경력이나 장관급 정무직을 거치지 않고 현직 차관이 바로 임명되었다는 점에서, 그리고 미국 근무 경력이 외무사무관~서기관 시기의 주미대사관 공관 약 3년 간의 근무에 불과하다는 점에서 이례적인 인사로 평가 받기도 했다. 그러나 KEDO 사무차장, 차관보, 차관 등을 역임하여 북핵 및 양자 외교 분야를 경험하였으며, 특히 오랜 통상 및 경제 외교 근무 경력이 시급한 현안인 한미 FTA 등 경제 외교 분야 이슈를 다루기에 적합했다는 평 역시 존재하였다.
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[1]
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[2]
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[3]
음서로 불리는 영어 능통자 대상 2부 전형이 아닌 일반 전형이다.
[4]
통상산업부 신설로 통상 기능이 이관되었다.
[5]
복수차관제 도입 후에는 제1차관
[6]
이밖에도 주영대사 재임 시,
노무현 대통령의 국빈 방문 및 제반 과정을 성공적으로 추진한 점도 영향을 미쳤다는 분석도 존재한다.