로췌

몸은 거짓을 숨기기엔 너무 정직하지.

소년이 있었다. 대대로 연금술을 연구한 귀족 집안에서 태어난 소년에겐 다정한 가족들이 있었다. 자상한 아버지와 자애로운 어머니 그리고 병약한 여동생. 소년의 여동생은 근육에 힘이 빠지는 병을 앓고 있었다. 늘 부모와 오빠의 옷자락을 붙잡고 다니는 소심한 아이를 대신해서, 소년은 많은 일을 대신 해주었고, 여동생은 늘 소년에게 감사하단 말을 해주었어.

시간이 지나 소년이 11세가 되던 때에 집안의 가업인 연금술을 배우는 걸 포기하기로 했다. 아무리 생각해도 그건 자신의 길이 아닌 것 같았거든. “연금술은 금을 만드는 학문인데, 금이라면 집에 썩어빠질 정도로 있는 걸요. 왜 성공하지도 못할 일을 공부하고, 그 수많은 난해한 암호들을 푸는 방법을 배워야 하는 건가요? 전 의사가 되어서 동생을 도와주고 싶어요.” 소년의 아버지는 조용히 웃으면서 언젠가 때가 되면 알 수 있을 것이라고 했지. 혹시 그때도 의사가 되고 싶다면 그 길을 축복해주겠다고 했어.

어느 날 동생을 데리고 숲으로 놀러 간 날에 대스승이라고 불리는 쉬타카두르와 만나게 되지. 무서워하는 동생을 뒤로 하고, 소년은 치기 어린 말을 하며 대스승에게 연금술이란 쓸모없는 학문이 아니냐고 말했지. 스승은 조용히 한 곳을 가리키며 저 곳에 무엇이 있느냐고 물었지. “아무 것도요. 그저 코스모스가 피어 있을 뿐이잖아요. 흔한 꽃일 뿐이에요.” 스승은 웃으며 말했지. “코스모스는 신이 만든 첫 번째 꽃이란 전설을 가지고 있지. 그리고 그 모양이 마음에 들지 않아 여러 가지 모양을 만들었다고 한단다. 모든 화려한 꽃들의 시조인 셈이지. 또 코스모스란 질서 있는 세계와 우주를 뜻하기도 한단다. 너에겐 있는지 없는지도 모를 한 송이 꽃이지만, 연금술사인 나는 그곳에서 우주를 생각하게 되지. 길가에 피어 있는 하찮은 꽃에도, 나무에서도, 너무도 흔하기에 쉽게 지나쳐 간 가치 없다 생각하는 것들에서, 황금처럼 귀한 의미를 찾아내지. 그것이 연금술이란다. 구리를 금으로 바꾸는 것이 아니라, 사물의 의미를 깨닫고 그곳에서 황금 같은 지혜를 얻는 것이지.” “그렇다면 연금술의 서적에서는 왜 굳이 수많은 암호와 상징들로 그 가치를 숨기려고 하는 거죠? 많이 알면 좋잖아요.” “길가에 돌멩이들과 나무가 전부 금이라고 하면, 누가 그걸 가치 있다고 여기겠니. 사람은 스스로 무언가 가치 있는 것을 찾고, 그것에 몰두하였을 때만 비로소 진정한 가치를 느끼게 된단다. 화가가 아름다운 사물을 보면서 자신의 꿈을 찾듯이, 돌을 연구하는 자가 굴러다니는 돌에서 자신의 꿈을 찾듯이, 진정한 가치란 그것을 찾으려 하는 자만이 알 수 있지. 숨겨져 있기에 더욱 가치 있는 것이란다.” “저도 그것을 찾을 수 있을까요?” “물론이지. 마이다스 왕께서는 이 세상의 모든 사물을 황금으로 바꾸셨으니까. 세상에 가치 없는 것은 없는 법이다.” 소년은 그 설명이 너무도 마음에 들었다. 세상의 모든 의미를 알아낸다면, 꿈을 찾는 자들에게 도움을 준다면, 사람들이 자신에게 얼마나 고마워할까. 그리고 수 년 후에 그는 대스승의 밑에서 연금술을 공부하게 되었지.

그렇게 시간이 흘러... 어느 날 소년은 자신의 여동생이 크게 다쳤다는 소식을 듣게 되지. 동생이 실수로 발코니에서 떨어지는 사고를 당한 거야. 상처는 치유할 수 있었지만, 충격으로 인해 동생이 죽을지도 몰랐어. 소년은 부모를 이해할 수 없었어. 연금술사의 보물이라면 동생을 살릴 수 있었거든. 그런데 소년의 부모는 울기만 할 뿐 아무 것도 하지 않았다. 두 분은 동생을 사랑하지 않는 걸까? 소년은 큰 슬픔에 원망마저 들었지. 내가 동생을 구해야 해. 소년은 결심했지. 그리고 몰래 스승의 창고로 숨어들어가.. 보물을 꺼내왔어. 그리고 그걸 동생의 몸에 심어 넣었지. 소년의 아버지는 소년을 크게 꾸짖었어. 절대 해선 안 될 짓을 했다고. 하지만 자신이 무엇을 잘못 했는지 몰랐던 소년은 반항했고, 소년과 아버지의 사이에는 커다란 앙금이 생기지. 결국 부모는 소녀와 소년에게서 가문의 자격을 박탈했다. 부모는 아직 어린 그들을 두고 떠나버렸어. 소년은 어이없는 분노와 슬픔을 느꼈지. 자신들이 버림받았다고 생각했어. 두 번 다시 그들을 부모라고 생각하지 않으리라. 소년의 마음은 원망과 슬픔으로 가득 찼어.

그런데 보물을 심은 동생의 몸에서 이상한 일이 일어났어. 동생은 고통에 비명을 지르며 살려달라고 외쳤지. 검은 머리는 밝은 색으로 변하고, 몸을 갉아먹는 병과 그것을 회복하는 힘이 충돌해서 소녀는 날마다 끔찍한 고통에 시달렸어. 사람의 몸은 계속해서 재생과 죽음을 반복하지. 늘 똑같아 보이는 사람의 몸도 피부는 한 달, 몸속이 모든 것은 7년이면 뼈까지 완전하게 새롭게 바뀌지. 병을 가진 원래의 몸과 억지로 재생시키는 힘이 소녀의 몸에 지옥 같은 고통을 주게 된 거야. 가까스로 그 사실을 눈치 챈 소년은 절망했지. 하지만 아무 곳에도 기댈 곳은 없었어. 게다가 어찌 된 일인지 점점 동생의 시력이 사라져가 버렸지. 소녀는 고통과 멀어져 가는 눈으로 날마다 지옥과 같은 고통을 경험했다. 소년은 절대 동생의 곁을 떠나지 않았지. 세상에 믿을 수 있는 존재는 둘만 남았다고 생각했거든. 어떠한 고통이 오더라도 결코 동생을 버리지 않으리라 다짐했어. 지옥 같은 나날이었다. 병자의 곁에 있는 사람은 그 고통과 아픔을 나누어 가지지. 병자도 사람이기 때문에 그 슬픔과 짜증을 받아주어야 한다. 그건 흔히 사람들의 입에서 나오는 병을 이겨내는 아름다운 이야기 같은 것이 아니라, 지옥보다 더 진한 고통이었다. 그건 마치 함께 죽어가는 것과 같았다. 하지만 괴물 같은 힘을 가진 소녀가 발버둥 치며 간호하는 소년의 뼈를 부러뜨리고 발로 차도 소년은 그것을 모두 견디어냈다. 소년은 동생을 위해 견디어냈어. “오빠... 너무 괴로워 괴롭다구...” “곧 괜찮아질 거야. 조금만 참아. 나도 너처럼 머리를 밝게 물들였어, 어때?” “이제.. 눈이 완전히 보이지 않아.” “널 위해서라면 뭐든지 해줄 거야.” “정말? 정말 그래줄 수 있어?” “그럼 물론이지. 뭘 해주길 원하는데?” “미안... 내가 원하는 건 오빠가 해줄 수 없는 일이야.”

그러던 어느 날... 소년의 스승이 찾아왔어. “어리석은 짓을 하였구나. 네가 뭘 한 건지 아느냐.” “그저 동생을 살렸을 뿐입니다. 의사가 사람을 살리듯, 연금술사의 방식으로요.” “아니, 너는 살린 것이 아니라 죽지 못하게 한 것이다. 세상은 신이 정한 굴레의 아래서 모든 것이 은혜롭고 정당하고 가치있다. 너는 동생에게서 죽음의 은혜를 뺏어간 것이다. 아름다운 글은 마침표로써 완성이 된다. 하지만 넌 그것을 빼앗은 것이다.” “그래도 상관없습니다. 상관없다구요. 살아만 있다면요. 저를 벌주러 오셨습니까?” “아니, 네 부모의 죽음을 전하러 왔다.” “이제 저하곤 상관없는 사람들입니다.” “끝까지 어리석구나 나의 제자여...” 그 후 알게 된 이야기는 충격적이었지. 부모는 소년을 떠난 것이 아니라 소년 대신 보물을 훔친 죄를 받고 있었던 거였어. 그러다 사고로 세상을 떠나게 된 거지. 왜 아무도 자신을 책망하지 않는지 조금만 생각해보면 알 수 있는 사실을 분노에 못 이겨 몰랐었던 거야. 소년은 주체할 수 없는 슬픔을 느꼈지. 도저히 견디기 힘든 사실이었어. 동생은 고통 속에 깨어나 하염없이 울고 있는 소년을 보았지. “무슨 일이야?” “너도 내가 어리석었다고 생각하니? 널 살린 게 잘못이었다고 생각하니?” 소년은 울며 말했지. “대답해줘. 그렇지 않으면 견딜 수 없을 것 같아.” “...... 내가 그걸 대답해주면 대신 내가 원하는 것 한 가지를 들어줄 수 있어?” “그게 뭔데? 대답을 들으면 뭐든지 해줄게.” “날... 죽여줘 오빠. 이 고통에서 해방시켜줘... 그게 내가 원하는 거야.” 대답을 듣지 않았음에도, 소년의 심장은 이상한 소리를 내면서 깨져버렸어. 마음이 부서지는 소리를 내면서...