청해진함

해군이 보유하고 있는 구조함은 좌초선 구조, 소형 침몰선 인양, 함정 소화지원 및 예인작업 등의 능력만을 보유하고 있을 뿐 잠수함 등의 수중조난에 대한 인원 및 선체 인양능력이 미흡하였으므로 잠수함 구조함이 필요했다. 당시 보유하고 있던 구조함은 구조능력 측면에서 50m 수심까지의 수역에 대한 일반 구조작업(수중조사, 함정 소화지원, 소형침몰선 인양 등) 능력만 있을 뿐 잠수함의 인원구조 및 선체 인양능력은 없었으며 잠수함 구조함으로 개조하는 것 또한 불가능했다.

잠수함 구조함을 확보하게 되면 잠수함이 조난을 당했을 때 인원 및 선체를 구조할 수 있을 뿐만 아니라 잠수함 승무원에게는 조난되더라도 구조된다는 믿음을 주어 자신감을 갖게 해 전투력이 증대된다. 또한 각종 시험 및 훈련을 지원할 수 있으며 연근해에서 선박이 침몰했을 때 침몰선 인양을 지원할 수도 있는 수중 및 수상세력에 대한 구조 및 지원세력으로 운용할 수 있다. 이러한 필요성과 운영개념 아래 잠수함 구조함의 국내 설계 및 건조가 가능한지 국과연에 검토를 의뢰한 결과 국내에서 설계 및 건조개발이 가능한 것으로 판단되었다.

이에 따라 1988년 잠수함 구조함에 대한 필요성이 제기되며 함정에 보유 및 탑재해야 할 주요 구조장비로 잠수함 승무원 구조장비(DSRV : Deep Submergence Rescue Vehicle)와 잠수함 선체 구조장비(DDS : Deep Diving System), 구조용 헬기 그리고 자동 함위 유지장치(DPS : Dynamic Positioning System) 등을 요구했다.

당시 세계적으로 잠수함 구조함은 심해 구조능력을 높이기 위하여 구조용 격실(Rescue Chamber) 대신 깊은 심도에서도 구난이 가능하도록 심해 잠수장치 탑재 및 심해 잠수 구난정(DSRV)을 운용했다. 또한 잠수함 선체 및 인명 구조장비 운용이 용이하도록 4점 계류 부이방식과 자동함위 유지장치(DPS)를 채택하고 다수 인원을 동시에 구조할 수 있도록 장비능력을 향상시키는 한편 구조방법도 다양화하고 있었다. 잠수함 선체 및 인명구조 지원뿐만 아니라 잠수함의 모함 또는 해난 구조 기함의 임무를 수행하는 등 임무의 다중화 추세로 발전하고 있었다.

1990년 대우중공업(현 대우조선해양)과 기본설계 계약 후 잠수함 구조함 기본설계를 수행했으며, 이후 대우중공업과 상세설계 및 함 건조계약을 체결하고 함정을 건조했다. 잠수함 구조함은 잠수함의 인명 및 선체를 구조하기 위해 해군에서 최초로 도입하는 장비들이 많았다. 특히 이런 장비들이 제 성능을 발휘하기 위한 장비 사이의 체계 연동이 무엇보다 중요했다. 잠수함 구조함 건조 후 작전성능 시험평가에서 수심 300m에서 포화잠수체계(Saturation Diving System)를 이용한 한국 해군 최초의 유인 심해잠수 실시로 한국 최대의 잠수 신기록을 세웠다.

심해 잠수에 성공함으로써 미국과 일본, 중국 등 주변국들과 대등한 수준으로 해난 구조능력이 향상되었으며, 또한 해난 구조활동 영역도 서해와 남해 전 해역과 동해 일부 해역으로 확대되었다. 또한 조난 잠수함 구조 등 해군 내 해난 구조활동뿐 아니라 더 나아가 국가의 재난 구조능력을 크게 증진시킨 범국민적 차원의 최첨단 심해 잠수기법을 보유한 나라가 된 것이다. 잠수함 구조함 획득사업은 계획된 시간 내에 우수한 성능의 장비를 탑재하고 최소한의 예산을 사용하여 잠수함 선체구조 및 인명구조라는 목표를 달성한 성공적인 사업으로 평가되었다.

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김효철 외, 『한국의 배』 (지성사, 2006). 출처