메갈로돈

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메갈로돈(메갈로돈상어, 오토두스 메갈로돈[1]) Megalodon[2]

학명	*Otodus megalodon* Agassiz, 1843
<colbgcolor=#fc6> 분류
계	동물계(Animalia)
문	척삭동물문(Chordata)
강	연골어강(Chondrichthyes)
아강	판새아강(Elasmobranchii)
목	악상어목(Lamniformes)
과	†오토두스과(Otodontidae)
속	† 오토두스속(Otodus)
종	†메갈로돈(O. megalodon)

1. 개요2. 계보3. 특징4. 크기 최대치

4.1. 크기에 대한 루머4.2. 시기별, 지역별 크기 차이

5. 치악력6. 멸종

6.1. 범고래가 메갈로돈을 멸종시켰다?

7. 신생대 바다의 포식자로서의 의의8. 대중매체

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1. 개요

복원도

23,000,000년전 ~ 36,000,000년전 생존한 대형 상어이자 지구 역사상 가장 거대한 어류로,[3] 오토두스속 중 가장 거대한 종이자 당대 바다 생태계의 최상위 포식자 위치에 있었던 상어다. 고생물 중에서는 드물게 종명이 속명보다 더 유명한 사례이며, 멸종된 신생대 어류 중에서 가장 유명하다.

마이오세 초기에 나타나 플라이오세 초기에 멸종했는데, 대부분의 화석이 마이오세의 지층에서 발견된다. 약 19,000,000년이라는 기간 동안 최상위 포식자로 존재했으며, 서식 범위 또한 굉장히 넓어서 전 세계적인 범위였을 것으로 추정된다.[4] 화석 또한 유럽, 아프리카, 아시아, 아메리카, 오세아니아 등 전 세계 곳곳에서 흔하게 발견되며[5] 심지어는 마리아나 해구 밑바닥에서도 발견된 사례가 있다.[6] 한국의 포항시의 두호층 및 제주도의 서귀포층에서도 메갈로돈의 화석이 발견되었다.[7][8]

상어답게 골격이 대부분 연골로 이루어져 있어 주로 발견되는 화석은 이빨뿐이고, 가끔 추체가 발견되는 경우도 있다.

2. 계보

메갈로돈과 같은 오토두스속의 다른 상어들의 크기 비교.
가장 큰 것이 메갈로돈이다.

예전에는 백상아리와의 관계가 가깝다고 보는 시각이 대다수였으나, 분류에 대한 논쟁도 어느 정도 존재했다. 특히 메갈로돈의 속이 카르카로돈(Carcharodon)인지 아니면 독립된 속인 카르카로클레스(Carcharocles)인지도 논란이 많았는데, 원래 발견 당시에는 백상아리와 어린 메갈로돈의 이빨의 형태가 비슷하다는 이유를 들어 백상아리속으로 분류되곤 했었다.

그러나 이후 이빨의 형태도 사실 동일 속으로 분류할 정도로 닮은 것이 아니고, 2종의 조상뻘 되는 상어들이 각각 따로 있고, 상당히 오래 전에 분화된 종이라는 것이 밝혀지면서 메갈로돈은 카르카로클레스속이라는 것이 더 유력한 설이 되었다. 카르카로클레스속은 원래 1923년에 카르카로클레스 아우리쿨라투스(Carcharocles auriculatus)라는 올리고세에 살았던 거대 상어를 분류하기 위해 만들어진 계통이다. 백상아리속(Carcharodon)과 청상아리속(Isurus')은 모두 악상어과(Laminidae)에 속하고 당연히 악상어목(Laminiformes)에도 속하는 반면 카르카로클레스속은 악상어목에 속하긴 하지만, 악상어과로부터는 오래전에 분화되어 오토두스(Otodus)라는 팔레오세~ 에오세의 거대 상어 속에서 진화한 별개의 진화 과정을 거친 속이다. 또 메갈로돈과 카르카로클레스속, 오토두스속에 속하는 모든 상어들이 신생대에 걸쳐서 조금씩 변이한 한 종의 상어라는 주장도 있는데, 이빨의 외형이나 몸 크기[9]를 놓고 보면 어느 정도 신빙성이 있는 주장이다. 다만 메갈로돈을 포함해 몇몇 카르카로클레스속에 속하는 종들의 생존 시기가 겹치기 때문에 아직 확실하지는 않은 주장. 어쨌든 메갈로돈은 이빨의 외형에서부터 백상아리와 차이가 나고 카르카로클레스속의 상어들에 가깝기 때문에 이 쪽이 더 신빙성이 있는 것으로 밝혀졌고, 결정적으로 백상아리와 청상아리의 조상 뻘로 추정되는 허벨백상아리의 발견으로 사실상 백상아리와 다른 속이 되었다. 따라서 백상아리의 조상이란 설은 사실상 완전히 없어졌다 봐도 무방하다.

이 모든 것을 종합한 계통도를 보면 카르카로클레스속과 파로토두스속('Parotodus')(둘은 아주 가까운 친척으로 여겨진다.)이 하나로 묶여서 오토두스과로 현생의 (악상어, 비악상어, 단순청상아리, 청상아리, 백상아리가 분류되는) 악상어과와 자매군을 이루며 이 악상어과-오토두스과 계통과 환도상어류가 또 자매군을 이루는 것으로 보인다.

가장 최신 학설에 따르면 카르카로클레스속이라는 분류군 자체가 오토두스속에 흡수되어 말소될 가능성이 높아 보인다. 무슨 말이냐 하면, 현대의 계통학적인 분류 방법에 따라 오토두스속이 단일 계통군으로 인정받기 위해서는, 기존에 '카르카로클레스속'으로 따로 분류되었던 상어들이 전부 오토두스에 배정받아야 한다는 것. 즉 현재 메갈로돈의 올바른 학명은 카르카로돈 메갈로돈도, 카르카로클레스 메갈로돈도 아닌, ' 오토두스 메갈로돈'('Otodus megalodon')이 옳다.[10]

3. 특징

메갈로돈이 속한 오토두스속이 아예 멸종해 버렸고, 현재까지 발견된 메갈로돈의 화석도 연골어류인 상어의 특성상 상당히 불완전한 관계로, 현재 메갈로돈의 복원과 크기 추정에 모델로 쓰이는 것은 보통 악상어과 그중에서도 백상아리이다. 그러나 본래는 매우 가까운 관계로 추측되다가 현재는 아예 백상아리와는 속의 분류 자체가 달라졌기 때문에, 백상아리를 모델로 삼는 것이 맞는가에 관해서는 확언할 수 없다. 후술된 내용에서도 잘 드러나지만 백상아리와의 공통점보다는 차이점이 두드러진다. 다만 분류상 속은 달라졌어도 과는 여전히 악상어과로 분류되며, 악상어과와 동일하게 주변 해수 온도보다 체온을 일정하게 유지시키는 온혈동물이라는 점 등 # 아직까지 현종하는 종중에서 가까운 종류를 찾자면 악상어과 계통의 상어(백상아리, 청상아리, 악상어)들이기 때문에 이들을 토대로 복원하거나 연구가 이뤄지고 있다.

메갈로돈이라는 이름답게 이빨이 크기에 비해서도 거대한 편이었고, 그 어떤 상어보다도 이빨이 두껍고 튼튼했다. 또한 치아가 구조적으로도 몸집이 큰 먹이를 사냥하는 데에 특화되어 있었는데, 치근의 길이가 치관의 길이보다 훨씬 길었기 때문에 메갈로돈의 주식이었던 중대형 고래 같은 먹이도 이빨이 부러지거나 빠져버리는 일 없이 수월하게 살을 뜯어내거나 뼈를 자를 수 있었다. 또 이빨에는 상어 특유의 톱니 형태의 날을 지니고 있어 그 엄청난 치악력과 합쳐지면 그 절단력은 굉장한 수준으로, 현생 범고래가 몇십 번을 깨물어도 뜯어낼 수 없는 중대형 고래들의 두꺼운 지방층과 단단한 뼈대도 손쉽게 절단해 버리는 위력을 발휘했다.

이빨이 거대한 만큼 턱도 백상아리에 비해 훨씬 발달되어 턱뼈가 굉장히 거대하고 두꺼웠으며, 두개골도 더 네모지고 우락부락한 형태를 하고 있었을 것으로 추정된다. 크기에 걸맞게 지느러미도 거대했을 것으로 추정되며, 척추뼈의 개수도 무려 200개 이상으로 모든 상어 종을 통틀어서 최대였다.

그런데 최근 덴마크에서 나온 화석을 보면 이전에 추체를 통해 예측했던 몸길이보다 더 긴 것으로 추정되어서, 실제로는 이전에 생각되었던 모습보다는 더 길고 약간이나마 더 날렵한 모습도 겸비했을 가능성도 있다.

현생 백상아리와 마찬가지로 특정 양육장소에서 새끼들이 자랐던 것으로 보인다. 오토두스속의 다른 종도 이런 생태를 지녔다고 추측된다. 성장 속도가 굉장히 빨라 현생 백상아리의 2배 가까이 되지만, 성숙 시기 자체는 굉장히 늦은 편이라고 한다. #

4. 크기 최대치

거대한 상어들뿐인 오토두스속에서도 최대급, 역사상 최대 크기의 육식상어라는 사실에는 거의 이견이 없다. 하단에 서술되어 있듯이 가장 최신 연구들에서는 몸길이는 최대 약 20m, 몸무게는 최대 약 103t으로 추정하였다.[A][B][C] 이 정도면 육상 동물 중 가장 컸던 아르겐티노사우루스보다 훨씬 무거우며 참고래의 대형 개체와 비슷한 크기다.

다만 이는 어디까지나 다 자란 성체 중에서 최대치의 값으로, 모든 연령의 개체를 포함하면 몸길이의 최빈값은 10.5m로 추정된다.[14] 평균이 아니라 최빈값이기에 모든 연령의 개체들 사이에서 10.5m 내외의 개체들의 화석이 가장 많다는 의미이며, 해당 논문의 보충 자료에 나오듯이 이 최빈값은 544개의 이빨 표본들을 바탕으로 각 개체의 전체 몸길이를 추정하여 2.2m 길이의 어린 개체부터 17.9m 길이의 성체까지 포함한 최빈값을 일컫는 것이기에 성체들 사이에서의 최빈값은 10.5m보다 훨씬 더 컸을 것이다.[15]

메갈로돈의 이빨 화석

이 이빨은 아마 역대 최대의 메갈로돈 이빨 화석 중 하나[16]이며 사진에서 보듯 무려 20cm 가까이 된다. 해당 화석은 칠레에서 발견된 것으로 사적인 소장품이기는 하나 위의 사진들은 고생물학자 크레이그 선델(Craig Sundell)의 것으로 따라서 고생물학자에게 확인된 것이다. 실제로 이런 19 ~ 20cm에 육박하는 거대한 이빨들이 페루나 칠레에서 간간이 발견되었다는 소식이 들리기는 하지만 대다수는 안타깝게도 상인에게 밀수되어 밀거래되거나 개인 소장용으로 전락하는 경우가 대다수여서 진위 여부를 밝히기 어렵다. 위의 경우는 다행히 운좋게도 고생물학자에게 보여진 희귀한 경우이다. 그리고 이 이빨을 이용하면 아래 서술된 유명한 몇몇 공식들을 포함한 다른 그 어떤 공식을 써도 약 18m 이상의 값이 나온다. 2020년 연구 기준 정설로 받아들여지는 몸길이의 최대치는 최소 14 ~ 15m, 최대 16 ~ 20m 정도로 보고 있다.

입이 150cm 정도 크기라 사람을 통째로 삼킬 정도이며 입 안에 사람 5명이 들어갈 수 있다. 커다란 메갈로돈은 입을 쩍 벌리면 입 내부만 2m를 넘었을 것이며 뼈를 포함한 너비는 3m에 육박했다. 코엑스 아쿠아리움에 메갈로돈의 턱뼈 화석 레플리카가 전시 중이지만 모형에 불과하며 크기도 훨씬 작은 편이다.

왜 그렇게 거대해졌는가에 대해선 이견이 어느 정도 존재하지만, 먹이와 관련이 있을 것이라 보는 시각이 대부분이다. 올리고세 ~ 플라이오세를 거치며 오토두스 속의 거대이빨(Megatooth) 상어들이 주 먹이인 고래들과 서로 사이즈 늘리기 경쟁을 하면서 점점 크기가 거대해졌고, 그 정점이 메갈로돈이라 보는 시각이 가장 유력하다. 플라이오세 초기만 해도 고래들을 비롯해 해양 포유류의 종류와 크기가 매우 다양했기 때문에, 소형 이상의 고래를 노리기 힘든 현생 백상아리 사이즈의 상어보다는 중형은 물론 대형 고래까지 모두 사냥 가능한 메갈로돈 사이즈의 초대형 상어들이 오히려 먹이 경쟁에서 유리했다.

덩치가 덩치인 만큼 유지하기 위해 매우 발달된 형태의 정온성과 효율적인 신진대사를 가졌던 것으로 추정된다. 비슷한 크기의 동물인 대형 수염고래의 경우, 이빨고래들보다 크기는 훨씬 거대한 대신 대사율을 낮춰 평소에는 느릿한 생활방식을 가지게 되었는데, 메갈로돈은 백상아리와 매우 비슷한 신체를 가진 만큼 활동적이고 격렬한 포식자의 생활 방식을 가졌을 것으로 추정되기 때문. 즉 백상아리보다 크기는 훨씬 거대한데 활동성은 그대로 유지했어야 했으므로 신진대사가 매우 발달되어 있었을 것으로 추정된다.

아래는 메갈로돈의 크기를 추정하는데 사용되었던 방법을 몇 가지 소개한다.

이빨을 이용한 방법
메갈로돈의 경우에는 척추 일부도 발견되었지만 메갈로돈을 비롯한 상어는 연골어류라 이빨이 제일 많이 발견되기 때문에 자세한 것은 알기 어렵다. 메갈로돈의 이빨 모양이 백상아리의 이빨과 매우 유사하기 때문에 백상아리와 비슷한 모양일 것으로 추정하는 것이다. 하지만 크기는 백상아리의 이빨보다 훨씬 커서 18cm가 넘기 때문에 메갈로돈의 크기는 논쟁거리가 되었다. 처음에는 완벽한 메갈로돈의 이빨세트가 발견되지 않아 여기저기서 굴러다니는 화석들을 단순히 크기대로 배열한 것을 이용했기 때문에 25m 이상의 괴물이 되었지만 비교적 완벽한 메갈로돈의 이빨세트가 발견되고 이들의 이빨배열에 대한 연구가 진행되면서 차차 줄어들었다.

처음에는 단순한 이빨 크기와 몸길이 비율을 이용하였으나, 꼭 크기가 커진다 해서 같은 비율로 이빨도 커진다는 보장이 없어진다는 사실이 밝혀지고, 1996년에 무려 70마리 이상의 백상아리를 비교·분석한 결과 나온 데이터로 전체길이 = 이빨 길이(mm) × 0.096-0.22라는 공식이 나왔다.

그러나 이 공식은 생각보다 오차가 좀 있고 반드시 윗턱의 앞니를 사용해야 한다는 너무나도 제한적인 조건 때문에 요즘은 잘 쓰이지 않는다. 이 공식이 처음 제기된 당시에 사용된 메갈로돈 표본의 길이는 약 16m라는 결과가 나왔는데, 메갈로돈의 이빨 화석들의 길이는 참고로 최대 18cm(7.1인치) 이상이고, 이는 환산하면 최대 길이 또한 약 18m가 나온다. 일단 요 근래에 대형 이빨화석들의 발견으로 현재 최대 성장 가능한 길이는 20.5m 정도로 보고 있으며, 가장 보수적인 방법(완전히 사장된 건 예외)을 쓴 가장 낮은 추정치조차도 16m는 쉽게 넘기며, 현재는 대부분의 추정치는 메갈로돈의 최대치를 18m 이상으로 잡고 있다. 물론 이는 현생 상어들을 통해서 추정한 것으로, 현생 상어와는 다른 속이었던 메갈로돈의 크기를 정확하게 추정하는 것은 현재로선 불가능하다는 전제를 기억해야 한다.

보다 새로운 방법을 소개하자면 2002년에 나온 방법으로 상어 턱의 둘레는 가장 큰 이빨, 즉 전치(前齒, 앞니)의 치근의 좌우 폭에 비례하고, 턱의 둘레는 몸길이에 비례한다는 사실을 바탕으로 치근의 폭 1센티미터는 상어의 몸길이 1.4m에 비례한다고 가정했다. 이때 사용된 이빨의 치근 폭은 12cm였는데, 이 방법으로 해당 개체의 길이는 16.5m라는 결과가 나왔다. 마찬가지로 2002년에 제시된 다른 방법은 치관의 높이를 통해 길이를 재는 것인데, 대충 a(상수)+bx(치아의 경사진 정도와 치관의 높이(밀리미터)를 곱한 값)=전체 몸길이(센티미터)라는 공식이 나온다. 이 방법을 통해 치관의 높이가 168mm인 표본은 대락 15.1m, 이후 더 큰 표본들은 17~18m 정도의 결과가 나왔다. 참고로 이 공식은 '시마다의 방법(Shimada's method)'이라 불리며, 다른 공식들에 비해 작은 크기가 나오는 단점이 있으나 위의 상수 a가 어느 위치의 이빨이냐에 따라 다르게 설정해서 사실상 어느 이빨이든지 상관없이 대략적인 크기를 유추해 낼 수 있기 때문에 요근래 발표되는 논문들에서 가장 많이 다뤄지는 공식이다. 결론은 위에서 제시한 세 가지 모두 비슷비슷한 결과가 나온다.

2019년 시마다 박사는 다양한 연령대의 백상아리의 치관 길이와 이빨 길이를 재조사했고 그결과 자신의 이전 공식이 메갈로돈의 크기를 과대측정했다는 사실을 인지해 새로운 공식 전체길이 = 11.788 × 치관길이 + 2.143을 발표했고 이 공식을 따르면 메갈로돈의 최대 몸길이는 15.3m의 결과가 나온다.

그런데 2021년 연구에서는 최대 길이 추정치가 약 20m로 상향되었다. 이는 2002년과 2019년의 연구에 대해 의문을 제기하며 나온 연구로, 시마다 박사의 연구 자료를 인용할 경우 한 개체의 최대 몸길이의 오차범위가 ± 9m에 달하기에 그의 추정치는 상당히 불확실하다고 주장하였다. 최대 크기의 치아를 기준으로 치관의 구조 모델을 제작한 다음 현생 백상아리의 치관과 비교하여 추정치의 평균값을 구한 결과 더 큰 최대값이 나왔으며, 오차범위도 ± 3.5m 정도로 줄어들었는데, 이는 역대 메갈로돈 몸길이 추정치 중 가장 적은 오차범위다.[A]

추체를 이용한 방법
크레톡시리나와 백상아리의 척추의 추체와 몸길이 사이의 관계를 이용하면 다음과 같은 공식이 나온다.

백상아리: TL = 0.22 + 0.058(CD)
크레톡시리나: TL = 0.281 + .05746(CD)

두 공식을 이용하면 어느 정도 비슷한 값이 나오며, 현재까지 발견된 가장 큰 추체(26cm)를 이용하면 대략 15m 정도의 값이 나온다. 그러나 이 공식은 반드시 그 상어의 추체들[18] 중 가장 큰 추체를 이용해야 한다. 그 추체화석 자체가 많이 유실되고 매우 드문 상태이므로 사용된 추체가 그 개체의 가장 큰 추체인지 여부를 알 수 없다. 그러한 이유로 흔히 쓰이지는 않으나, 기대할 수 있는 최대치가 최소 15m를 넘을 가능성이 높다는 점을 알 수 있다.

단, 메갈로돈이 속한 오토두스속은 모두 절멸한 관계로 위 공식들은 모두 카르카로돈에 속하는 현생 상어들을 기반으로 추정한 것임을 유념할 것.

다만 지금까지 발견된 수많은 메갈로돈 이빨 중에서도 주로 발견되는 것은 4~6인치 사이(4인치가 약 10.2cm 정도 되고 6인치는 대략 15.3cm 가까이 된다.)이므로 실제 메갈로돈 개체들이 18 ~ 20m에 달하는 덩치를 가졌다고 보기에는 무리가 있다. 흔히 수집가들이나 박물관들 사이에 거래되는 메갈로돈 이빨 화석들 중에서는 6인치만 넘어가도 상당히 큰 개체에 속하며 7 ~ 8인치에 달하는 메갈로돈 이빨 화석은 상당히 희귀한 편이다. 물론 이런 이빨 화석의 경우 값이 굉장히 비싸게 나가기 때문에 대부분 수집가들의 개인 소장품에 들어가버려서 고생물학자들이 손을 댈 기회가 거의 없긴 하다. 또한 칠레 같은 나라의 경우 자국에서 발견된 화석을 타국으로 반출하는 것을 법적으로 금지하고 있기 때문에 연구가 어렵기도 하다. 다만 그렇다고 6인치가 넘어가는 화석이 그 정도로 희귀한 것도 아닌데, 현재 개인 콜렉션 외에 전세계의 박물관이나 연구 기관 등에서 소장하고 있는 6인치가 넘아가는 이빨 화석도 개수가 꽤 된다. 1996년에 전문 서적으로 출판된 연구에 이용된 이빨 화석은 길이가 6.6인치였으며, 해당 개체의 몸길이가 15.9m라는 결과가 나왔다. 2002년에 시행된 연구에 사용된 이빨은 그것보다도 더 커서 몸길이가 16.5m라는 결과가 나왔으며, 마찬가지로 2002년에 시행된, 시마다 박사의 측정 방법을 이용한 연구에 사용된 이빨 두 개는 그것보다도 더 거대해서 해당 개체의 길이가 각각 16.8m, 17.9m라는 결과가 나왔다. 두 화석 모두 파나마의 Gatun 지층에서 연구팀이 직접 발굴한 것인데 이로 미루어보아 제대로 발굴만 하면 이러한 커다란 이빨 화석을 찾는 것도 아주 어렵지는 않은 듯. 개인 소장품까지 포함하자면 거의 7.7인치에 달하는 것들도 있는데 시마다 박사의 측정 방법을 여기에 적용해보면 길이가 거의 19m는 된다는 결과가 나온다.

해당 연구를 기준으로 받아들여지는 추정치에서, 메갈로돈의 평균 최대치 몸길이는 약 15m, 그 중에서도 최대값은 18 ~ 20m 정도다.

무게
10.5 ~ 14.3m의 크기를 가진 성체 수컷을 기준으로 12.6 ~ 33.9t의 무게를 지니고, 13.3 ~ 17m의 크기를 가진 성체 암컷을 기준으로 27.4 ~ 59.4t의 무게를 지닌다.[19][C]

또한 2015년의 상어의 움직임에 관한 논문에서는, 48t급의 메갈로돈이라면, 최대 18km/h의 속력을 낼 수 있을 거라고 예측한다.[21] 이는 대형고래류와 같이, 같은 크기의 다른 수상생물들(14.5~21.5km/h)과 비슷한 속도다.

2015년에 미국의 저명한 고생물학자이자 지질학자인 도널드 R. 프로세로(Donald R. Prothero)가 낸 책인 「The Story of Life in 25 Fossils: Tales of Intrepid Fossil Hunters and the Wonders of Evolution」에 의하면 현생 백상아리를 기반으로 무게를 추정할 경우 16m 길이의 메갈로돈은 48t, 17m 길이의 메갈로돈은 59t, 20.3m의 메갈로돈은 103t에 달할 것이라고 한다.[원문][B] 이 추정치는 이미 2008년의 논문에서도 검증된 바가 있다.[C] 참고로 해당 책과 논문 모두 아직 메갈로돈이 오토두스속인지 카르카로클레스속인지 확실히 분류되지 않았던 시절에 쓰였기에 메갈로돈이 카르카로클레스속으로 분류되었다. 또한 가장 오차범위가 적은 2021년 연구가 최대 몸길이를 20m 정도로 추정했기에 실제 몸무게도 저 추정치와 비슷했을 것이다.

2020년 9월 3일에 영국 브리스톨 대학과 스완지 대학 연구팀이 보도한 논문에서는 과거에 발견된 메갈로돈의 이빨 화석을 바탕으로 모든 현생 악상어과 상어들과 비교하여 16m 길이의 메갈로돈의 각 몸 부분의 길이를 계산하였는데, 머리 길이는 약 4.65m, 꼬리 길이는 3.85m, 등지느러미 길이는 1.62m로 추정했다. 메갈로돈의 무는 힘(치악력)에 대해 연구팀은 메갈로돈 이빨이 사람 손 만한 크기를 고려하면 10t 이상의 무는 힘을 가졌을 것으로 분석했으며, 발표된 결과로는 메갈로돈이 백상아리와 비교해 크기는 2배 이상이며, 치악력은 약 2t인 백상아리보다 5배 정도가 된다.[25]

위 연구에 참여한 학자들은 이후 2022년에 메갈로돈의 무게를 재기 위해 벨기에의 척추 표본[26]을 가지고 모든 현생 악상어과 상어들의 몸 구조를 바탕으로 3D 모델링을 제작하였는데, 무려 16m 길이의 메갈로돈은 무게가 61.56t에 달한다는 이전보다 더 무거운 추정치가 나왔다. 이는 기존 학자들이 현생 백상아리만을 참고한 것을 감안하여 다른 악상어과 상어들을 참고하여 추정한 것임에도 무게 추정치가 더 커진 것이다. 이 정도 크기의 개체는 하루에 98,000 킬로칼로리 이상을 섭취해야 했을 것이라고 하며, 이는 현생 백상아리가 하루에 섭취해야 하는 칼로리보다 20배는 더 많다. 또한 이 정도 크기의 개체는 상대 순항 속도(relative cruising speed)가 현존하는 악상어과 상어들보다 느리지만, 절대 순항 속도(absolute cruising speed)는 시속 5km라서 더 빠르다고 한다.[27]

4.1. 크기에 대한 루머

화석이 턱과 이빨밖에 없기 때문에 백상아리와 비율이 비슷할지, 뱀상어와 비슷할지는 미지수이다. 다만 메갈로돈은 뱀상어 같은 흉상어 계통이 아니라 백상아리와 같은 악상어 계열의 상어이기 때문에 백상아리(또는 악상어) 기반으로 크기를 추정하는 연구가 압도적이다. 물론 악상어 계통의 상어라도 모래뱀상어처럼 흉상어와 비슷한 몸체를 가지는 경우도 있지만[28] 현재 발견된 이빨 및 추골 화석은 백상아리 계열과 몸비율이 좀더 가깝다고 보고있다. 다만 최근 복원도는 악상어과(백상아리 등)보다 주둥아리 코부분이 좀 짧게 복원되는데, 이는 메갈로돈 새끼 화석에서 발견된 코부분 연골조직이 일반적인 악상어과에 비해 뭉특한 형태를 띄고 있기 때문이다. 후에 성체 메갈로돈 코부위 연조직 화석이 추가로 발견될때 까지는 백상아리와 비슷한 형태에서 코부분은 뭉특한 형태로 복원될 가능성이 높다.

메갈로돈과 지구 역사상 거대 해양생물들의 크기 비교[29][30]

메갈로돈과 티라노사우루스의 크기 비교

메갈로돈, 백상아리, 인간의 크기 비교

버스와의 크기 비교

인간과의 크기 비교

메갈로돈과 백상아리, 고래상어와의 예상 크기 비교.
이 그림에서 메갈로돈의 학명에 오류가 있다.
카르카로클레스가 아니라 카르카로돈으로 표시되어 있는데 이는 이 그림이 수록된 책의 연도가 1986년이었기 때문이다.
이땐 아직 메갈로돈의 학명이 카르카로돈이었다.[31]

커다란 덩치와 비슷한 시기에 살았던 여러 고래 화석에서 메갈로돈의 이빨 자국이 나온 것으로 미루어보아 신생대 바다의 최상위 포식자로 보고 있는데, 사냥 경쟁자야 많았겠지만 가장 성공적인 포식자 중 하나로 추정되고, 먹이사슬의 꼭대기에 위치했을 것으로 보인다. 여러 종류의 해양 포유류나 파충류, 대형 어류를 사냥했겠지만, 성체는 그 덩치로 보았을 때 고래 사냥에 특화된 포식자였을 것으로 보인다.

또한 화석 증거로 미루어보아 머리나 흉강 등 단단한 뼈대로 보호되어 있으나 손상될 경우 치명적인 장기(뇌, 허파, 심장)가 들어있는 부위를 노린 경향이 있었을 것으로 추정되고 있는데, 그 이유는 보통 포식자들은 잘 공격하지 않는 고래의 어깨뼈 부위나 갈비뼈 부위가 메갈로돈에게 가격당한 흔적이 상당히 흔하기 때문이다. 즉 한 번 물기만 해도 고래의 뼈대를 작살내고 내부 장기까지 파괴할 정도의 위력을 낼 수 있었기 때문에, 별다른 전술 없이 다짜고짜 사냥감의 몸통부터 물어서 한 입에 즉사시켰다는 소리. 참고로 현생 백상아리들도 자신 기준에서 어느 정도 큰 먹이[32]를 사냥할 때는 주로 복부 같이 부드러운 부분을 노리거나 지느러미를 물어뜯어 마비+출혈사를 노리지, 메갈로돈처럼 단단한 뼈로 보호되는 부위에 치명상을 입히지는 못한다. 이 전술도 메갈로돈보다는 작으나 어느 정도 덩치가 있는 고래들을 상대로 사용한 것으로, 케토테리움 사이즈의 소형 고래들은 그냥 물지도 않고 밑에서 머리로 들이받아 뼈 손상+내장파열로 죽였다고.

수염고래를 사냥하는 메갈로돈

더 자세히 설명하자면 메갈로돈은 시기에 따라서 사냥술이 약간 바뀌었다. 아직 수염고래들이 본격적으로 대형화하기 이전인 마이오세 때에서 플라이오세로 넘어오며 수염고래가 거대화하기 시작한다. 또한 대왕고래 속의 조상격인 고래도 이때 즈음에 처음 나타났으며, 북극고래 속의 고래도 이때 처음 나타났다.

메갈로돈의 최대 길이를 대략 16 ~ 20m로 잡는 추정치에 대해 대다수의 고생물학자들은 이견이 없는데(이는 사실 고래상어의 최대치를 20m라고 잡고 실제로는 평균 15 ~ 17m라고 쓰는 것과 비슷한 것이긴 하다.), 위에서 언급한 바와 같이 다양한 크기 추정 방법들을 적용해서 모두 비슷한 결과가 도출되었다는 사실이 이 추정치를 뒷받침하고 있으며, 7 - 8인치에 육박하는 거대한 이빨 화석들이 화석수집가들은 물론 고생물학자들에게도 확인되었기 때문에 딱히 이견이 있을 수가 없는 상황이다. 다만 그 추정치가 다른 과에 속한 상어들을 기반으로 추정한 것이기에 확정할 수 없을 뿐이다.

그런데 위에서 언급한 추정 방법들이 비교적 간단명료하고, 일반인들에게도 자세히 공개되어 있음에도 불구하고, 오히려 인터넷 등지에는 메갈로돈의 크기가 이보다 작았다는 루머가 이상하게 많이 퍼져있는데, 보통 고생물은 실제 추정치보다 크기가 더 컸다는 루머가 대부분인 걸 생각하면 이례적이다.[33] 이러한 주장들이 나타나는 이유를 꼽아보자면

크기 추정치의 변천사를 뒤죽박죽으로 알고 있거나

워낙 큰 동물인 만큼 크기에 대한 감각이 부족하거나

또는 왜곡된 정보나 너무 유명한지라 제대로 된 정보와 인식 부족

뼈가 연한 연골어류라서 무게가 크기에 비해 가볍다는 인식

결정적으로 온전한 골격의 부재

새끼까지 포함한 평균 크기, 성체의 일반적인 크기, 그리고 최대 크기 간의 혼동

때문에 고생물들을 통틀어 그 크기가 가장 많이 왜곡된 동물 중 하나라 해도 과언이 아니다.

무게
크기가 사람에 비해 넘사벽으로 큰 만큼 대다수의 사람들은 대략적인 크기, 특히 무게에 대한 감각이 없기에 잘못된 크기 정보를 얻고 퍼뜨리는 경우가 많다. 이런 이들을 위해 현생 대형상어의 무게에 대해 서술하자면, 어린 고래상어는 몸길이 약 10m에 9 ~ 10t 정도이며, 12.65m일경우, 21.5t이다. 보다 메갈로돈과 혈연적으로 가까운 돌묵상어의 경우 6 ~ 8m에 5t이 넘으며, 1851년에 캐나다의 펀디 베이에서 잡힌 개체는 정확한 측정 결과 12.27m에 무게는 19t였다. 특히 돌묵상어의 경우, 상어에 대해 모르는 사람이 종종 그 사체를 보고 거대한 백상아리로 오인하는 경우도 있을 정도로 정석적인 악상어목 상어의 체형을 가지고 있기 때문에 메갈로돈과도 체형상으로 거의 비슷하다고 볼 수 있으며, 길이 대비 몸무게의 비율도 비슷하다고 볼 수 있다. 한 마디로 메갈로돈과 비슷한 체형을 가지고 있는 돌묵상어가 이미 12m가 좀 넘는 길이에 무게는 19t이나 나가는데, 위 즉 계산방법을 떠나 상식적으로 메갈로돈의 최대 몸무게가 10t이 나온다는 것은 명백한 오류다. 메갈로돈과 체형은 다르긴 하지만, 12 ~ 14m의 고래들의 몸무게만 봐도 25t은 가뿐히 넘으며 30 ~ 40t이 보통이다.

또한 메갈로돈과 가장 흡사한 현생 친척이자 메갈로돈 크기 추정의 근간이 되는 종인 백상아리를 예로 들자면, 정확하게 측정되고 공식적으로 확인된 최대 크기 백상아리가 길이 5.5m에 무게는 1.524t이었다. 메갈로돈과 백상아리의 신체 비율이 거의 완벽히 동일하고, 체구성 물질의 밀도 또한 동일하다는 가정 아래, 길이 5.5m짜리 백상아리보다 3배 긴 16.5m짜리 메갈로돈의 몸무게는 41t이 넘어간다. 만약 16m가 넘어가는 메갈로돈의 무게가 10몇t 대가 나오려면 몸이 청새리상어 이상으로 가늘거나, 신체가 비정상적으로 가벼운 물질로 이루어져 있거나, 속이 텅 비어 있어야 가능할 것이다. 길이는 3배로 늘린 것에 불과해도, 신체 비율을 동일하게 유지하려면 실제 크기는 그 세제곱인 27배나 증가하기 때문이다. 실제로 어느 정도 크기가 넘는 생물들은 개체에 따라 몸길이 단 1m 차이로 무게가 거의 배로 차이난다.[34] 위에서도 언급했듯이 5.5m가 넘어가는 백상아리는 몸무게가 1.5t이 넘어갈 정도로 거대하지만 평균 크기인 4.5m 정도의 성체 백상아리는 600kg ~ 1.1t이 나가는 것이 보통이다.

따라서 위에서 서술했듯 메갈로돈의 무게가 17m일 때 50t 이상 나간다는 것은 일부 사람들이 주장하듯이 비현실적인 이야기가 전혀 아니며, 오히려 상당히 온건하고 보수적인 무게추정치라 볼 수 있다.[35] 1996년에 도출된 값이긴 하지만 상어, 해양생물 전문가들의 연구팀이 무려 175마리나 되는 다양한 성장 단계의 백상아리들의 길이 대비 몸무게를 직접 측정한 결과 도출된 값이며, 2008년에 나온 논문에서도 무게에 대한 해당 수치를 그대로 인용하고 있으므로 상당히 신뢰성이 있다고 보야야 한다. 영문 위키피디아에서도 현재 이 수치를 인용하고 있다. 그럼에도 불구하고 인터넷상에 메갈로돈의 최대 몸무게가 10~19t대였다고 하는 주장이 상당히 많다.

길이
국내 커뮤니티들에서 메갈로돈의 크기가 여러 번, 소위 말하는 "너프"가 되었다는 이야기가 퍼져있는데, 사실무근이다. 실제로 고생물학계에서 메갈로돈의 크기에 대한 추정값이 줄어든 적은 단 한 번밖에 없는데 1903년, 배시포드 딘(Bashford Dean)이라는 학자가 약 30m라고 추정을 한 이후에, 1973년 하와이의 어류학자였던 존 E. 랜달(John E. Randall) 박사가 백상아리의 에나멜높이와 크기의 상관관계를 이용하여 그가 당시 미국 자연사박물관에 있던 이빨을 토대로 추정해서 13m라는 결과를 얻음으로써 기존보다 추정치가 대폭 줄어든 것이 바로 그것이다. 그러나 선술되었듯 이제 이 추정치는 부정되었는데, 리처드 엘리스(Richard Ellis)와 존 E. 맥코스커(John E. McCosker)가 백상아리의 크기와 에나멜 높이는 반드시 비례하지 않는다는 사실을 알아내고 주장하였기 때문이다. 그리고 여기서 중요한 것은 랜달 박사는 발견된 가장 큰 이빨을 이용해 13m라는 크기를 얻은 것이 아니라 미국자연사 박물관에 있던 이빨들 중 2개를 사용한 것이다. 따라서 위에서도 언급되었으나 매우 큰 이빨들은 대부분 개인 소장품으로 전락하거나 밀거래되는 일이 비일비재하며, 그 당시(1973년)에 비해 [age(1973-01-01)]년이 지난 현재, 훨씬 큰 이빨들이 다수 발견되었기[36] 때문에 13m라는 수치는 심지어 랜달 박사의 공식을 쓴다고 해도 결코 메갈로돈의 최대 크기를 나타내지 않는다.

또한 그 후 선술된 여럿보다 정밀한 방법들이 고안되며, 추정치는 선술되었듯이 여러 보다 큰 이빨들의 발견과 새로운 공식들 덕분에 랜달 박사가 미국 자연사박물관에 있던 이빨을 이용해 도출한 13m라는 추정치보다 오히려 훨씬 높은 값이 나왔다. 즉, 우리가 아는 가장 커다란 이빨의 주인들은 실제로도 18 ~ 20m에 근접했을 가능성이 높다. 물론 그 이빨의 주인이 이빨만 유난히 컸던 개체였을 수도 있지만, 가능성은 낮다.

4.2. 시기별, 지역별 크기 차이

흔히 간과되는 부분이지만 메갈로돈은 굉장히 오래 살았으며, 또한 굉장히 널리퍼져있던 동물인 만큼 당연히 지역적인 크기 차이가 존재했다. 하지만 흥미롭게도 시기별 크기 차이는 거의 없었다고 한다.

최근에 발표된 연구결과에 따르면, 수백 개가 넘는 메갈로돈의 이빨화석을 분석한 결과, 메갈로돈은 남태평양이나 인도양 같은 남반구의 개체들이 일반적으로 북반구의 개체들보다 거대한 경향이 있었다고 한다. 실제로 현생의 흰수염고래나 긴수염고래를 포함한 수염고래들 역시 남반구의 개체들이 평균적으로 더 거대한 경향을 보인다. #

5. 치악력

아프리카비단뱀	15kg
사바나왕도마뱀	25kg
인간 [37]	68kg
금강앵무	76kg
핏 불 테리어	106kg
저먼 셰퍼드	108kg
아프리카들개	143kg
로트와일러	149kg
태즈메이니아데블	179kg
늑대	184kg
도사견	252kg
대서양수염상어	294kg
백상아리	303kg
사자 [38]	313kg
황소상어	448kg
호랑이	450kg
점박이하이에나	453kg
악어거북 [39]	455kg
훔볼트오징어	510kg
고릴라	700kg
하마 [40]	816kg
바다악어	1.7t
나일악어	2.268t
티라노사우루스	4 ~ 6t
데이노수쿠스	2 ~ 10t
메갈로돈	11 ~ 18t

2008년에 실제로 측정된 240kg 백상아리의 치악력을 통해서 다른 크기의 백상아리와 메갈로돈의 치악력을 비례적으로 예상해보았다.[C][42] 다만, 먹이를 씹으면서 몸을 흔들어 체중이 실리는 바람에 240kg 백상아리의 실치악력이 추정치보다 훨씬 높게 측정됐다고 설명했다. # 질량은 부피(길이의 세제곱)에 비례하고, 힘은 표면적(길이의 제곱)에 비례하므로, 해당 크기와 악력과 체중은 각각 이빨화석 크기비의 1, 2, 3제곱을 하면 대략적으로 구해진다.

치악력을 측정한 연구 결과 대략 108,514N ~ 182,201N, 즉 11 ~ 18t의 물체가 짓누르는 힘에 해당하는 수치가 나올 것으로 짐작된다. 최대치로 볼 경우 이는 현생 백상아리의 6 ~ 10배에 해당하며, 현생 악어는 물론 치악력이 최대 102,803N으로 추정되는 데이노수쿠스나, 40,000 ~ 90,000N 정도로 추정되는 티라노사우루스, 5,300N 정도로 추정되는 둔클레오스테우스 같은 포식자들도 아득히 뛰어넘는 수치다. 게다가 상술했즛 상어들은 물면서 먹이를 좌우로 강하게 흔들어 체중이 실리게 하는데, 이 때문에 물리는 쪽이 실제로 받는 힘은 그보다도 훨씬 더 컸을 것이라고 한다. 단순히 턱 힘으로만 따져도 현재 지구 역사상 메갈로돈에 근접하는 치악력을 지닌 생물들은 존재하지 않는다.

게다가 백상아리와 메갈로돈이 생각만큼 연관이 깊지가 않으며, 메갈로돈의 공격 방식이 백상아리가 공격하는 부위보다 더 단단한 부위를 공격하는 것으로 추정되는 것을 감안하면 위의 추정치보다 더 강한 치악력을 가졌을 수도 있다. 백상아리는 대형 상어류 중에서도 크기에 비해 악력이 약한 편인데, 일례로 황소상어는 백상아리와 비슷한 크기일 때 악력은 그 배 정도나 된다. 그러나 메갈로돈의 이빨이나 턱이 황소상어보단 백상아리에 가까워서 메갈로돈의 치악력이 최소한 지금의 2배가 되거나 하진 않을 것이다.

기준 백상아리의 실치악력을 통한 비례 추정치악력
종	크기	무게	비례	전치악력	후치악력
백상아리	2.5m	240kg	1배(기준)	1,601N	3,131N
백상아리	3.3m	423kg	1.46배	2,341N	4, 577N
백상아리	6.4m	3.324t	5.82배	9,320N	18,216N
메갈로돈	15.9m	47.69t	34.81배	55,522N	108,514N
메갈로돈	20.3m	103.197t	58.13배	93,127N	182,201N

6. 멸종

3,600,000년 전에 멸종했다. 원인은 빙하기의 도래에 따른 주 먹이가 된 고래들의 행동패턴 변화(극지방으로의 이주 등)와 고래들의 다양성 및 개체수 감소로 추정된다. 과거에는 기후 변화로 인한 수온 하락에 적응하지 못하고 번식에도 악영향을 끼쳐 멸종한 것으로도 알려졌다. 그러다 2016년 스위스 취리히 대학 연구팀이 메갈로돈 화석 200개와 이동 분석을 통해 기후 변화가 메갈로돈의 개체군 밀도와 서식 범위에 별다른 영향을 미치지 않았다고 했다. # 그런데 이 연구를 이끈 카탈리나 피멘토 박사는 "메갈로돈의 분포와 먹잇감 개체수가 떨어지는 수치와 일치했다"면서 "고대 범고래 같은 새로운 포식자도 등장하기 시작해 점점 더 먹이 경쟁에 어려움을 겪게 됐을 것"이라고 덧붙였다. 즉 아래에도 나오지만 신빙성에 많은 의문이 있는 고대 범고래설도 같이 주장한 것이다.

2020년 10월 보도에서도 메갈로돈 멸종의 가장 유력한 가설은 기후변화라고 하고 있다. 그러면서 또 다른 가설로 미국 캔자스대학 아드리안 멜로트 박사 연구팀의 초신성 폭발로 메갈로돈 멸종설을 소개했다. 연구팀은 당시 지구에서 150광년 떨어진 곳에서 폭발한 초신성의 영향으로 우주 방사선(Cosmic ray)이 지구로 쏟아져 초대형 동물의 36%가 멸종했는데, 그중 하나가 메갈로돈이었다고 했다. 2020년 10월 24일 다음-중앙일보 죠스보다 10배 센 그놈..'바다 포식자' 메갈로돈 멸종의 비밀

메갈로돈이 번성하던 마이오세에는 케토테리드라는 중소형 수염고래가 열대 바다에서 매우 번성해서 메갈로돈을 포함해서 리비아탄 같은 포식자도 공존할 수 있을 정도였으나, 이후 플리오세로 접어들면서 케토테리드의 수가 급락하여 크게 쇠퇴하면서(수염고래 전체로 보면 약 30속 정도에서 15속으로 감소하였다. 즉 다양성이 반토막났다.), 다수의 육식성 고래들과 마찬가지로 메갈로돈 역시 큰 타격을 입었다.

그러한 이유로 실제 메갈로돈의 이빨 화석은 마이오세 시절의 것이 집중적으로 발견된다. 플라이오세에 들어 수염고래의 대다수를 차지하기 시작한 초기 Balaenopterid(현생 흰긴수염고래나 혹등고래 등이 속한 부류이다.)와 일부 살아남은 케토테리드를 잡아먹으며 살아남았으나, 점점 대형화되는 대왕고래류는 메갈로돈에게도 힘겨운 먹잇감이 되었을 것이며, 특히 아성체들에게는 이 변화가 상당히 치명적이었을 것이다. # 대왕고래의 크기가 점점 커다랗게 진화한 이유도 메갈로돈에 사냥당하지 않기 위함이라는 설도 있다. 비교적 작은 대왕고래들이 메갈로돈에게 전부 잡아먹혀버려서 결과적으로 커다란 대왕고래들만 살아남아 진화했다는 뜻이다. 덕분에 대왕고래는 지구 역사상 가장 커다란 동물이 됐다.

게다가 더욱 큰 문제는 대형화된 수염고래류들은 먹이가 풍부한 극지방에서 생활했다는 사실이었는데, 메갈로돈은 본래 주 서식지가 온난 해역~아열대 해역이었기 때문에 이들을 따라 이동하는 것이 불가능했고, 그로 인해 먹이 부족 현상이 더욱 심화되었다. 한편 온난~아열대 해역에서는 본래 주 먹잇감이던 중형 고래류는 실종되고, 재빨라서 잡을 수도 없는데다 메갈로돈의 배를 채우기도 힘든 돌고래류가 그 자리를 대신 차지하였다.

이런 상황에서 메갈로돈에게 위협적인 경쟁자로 떠오른 포식자는 다름 아닌 백상아리를 비롯한 중대형 상어류였다. 사실 이전에도 백상아리와 메갈로돈은 오랫동안 공존하고 있었으나, 몸집도 더 클뿐만 아니라 다양한 크기와 종류의 고래들이 넘쳐나던 시절에는 크기의 한계 때문에 최대 중형 고래 정도만 사냥할 수 있었던 백상아리보다는 다양한 크기의 고래를 먹이로 삼을 수 있는 메갈로돈이 먹이 경쟁에서 더 우세였다. 그러나 메갈로돈의 주식인 중형 고래들이 대부분 멸종되어버린 후에는, 메갈로돈은 노리지 못하는 재빠른 기각류(물개, 물범, 바다사자)나 돌고래를 사냥할 수 있으며, 그 정도 사이즈의 먹잇감이나 정 안 되면 적당한 크기의 물고기로도 충분히 배를 채울 수 있는 백상아리가 압도적으로 유리하게 되었던 것이다.

엎친 데 덮친 격으로 빙하기의 도래로 행동반경이 더욱 제한되기까지 하며 메갈로돈이라는 종은 완전히 멸종을 맞이하였다. 그 진화 과정과 멸종을 정리해보자면, 특정 종류의 먹잇감에 지나치게 의존적인 방향으로 특수하게 진화한 결과, 생물군이 완전히 뒤바뀌어 기존의 먹잇감이 사라지자, 적응하지 못하고 그 덩치를 감당하지 못해 절멸하고 만 것. 대부분의 대형 포식자들이 멸종하는 과정과 별반 다르지 않았다.

메갈로돈이 속한 오토두스과의 상어들은 모두 멸종하였으며 현재 근연종이 존재하지 않는다. 흔히 메갈로돈의 모델로 쓰이는 백상아리는 악상어과로, 악상어목이긴 하지만 두 종은 생각보다 거리가 있다. 인간과 개코원숭이가 같은 영장목이지만 생긴 모습이 많이 다른 것과 같다.

6.1. 범고래가 메갈로돈을 멸종시켰다?

범고래속의 발생 후 얼마 지나지 않아 멸종했으므로 메갈로돈의 멸종과 범고래 사이에 모종의 관계가 있지 않느냐는 추측도 있다. 이에 대해서 범고래들이 자기보다 덩치가 큰 고래를 단체로 사냥하는 것처럼 혹은 현생 범고래들이 백상아리를 사냥하는 것처럼, 메갈로돈을 사냥하는 모습을 묘사한 삽화가 넷상에 퍼져 나름 인기를 얻기도 했지만, 둘의 차이와 실제 화석 기록의 연대를 감안하면 상식적으로 생각해 보아도 말도 안 되는 주장이라서 학계에서도 사장되었다.[43]

메갈로돈이 멸종했던 플라이어세 초기에 살던 범고래는 현생 범고래와는 동일속에 속하는 다른 종으로, 크기가 4m밖에 안 되는 오르키누스 키토니엔시스(Orcinus citoniensis)라는 종으로, 현생 범고래보다 크기가 배는 작았다. 오히려 메갈로돈이 범고래를 쉬운 먹이로 삼았을 것이라 보는 게 타당하며, 그것도 연안 근처에서 중소형 고래를 노리는 새끼 메갈로돈들이 주로 사냥하는 쉬운 먹이였을 것이다.

게다가 이들이 등장하기 이전, 메갈로돈의 전성기였던 마이오세 바다에는 메갈로돈뿐만 아니라 다른 거대한 상어들과 향유고래의 친척인 대형 포식성 고래들이 넘쳐났는데, 메갈로돈과 맞먹는 거대한 포식자 리비아탄과, 몸길이만 최대 13.5m에 달하는 메갈로돈의 친척뻘인 오토두스 추부텐시스(Otodus chubutensis),[44] 평균 크기가 6 ~ 7m로 현생 범고래와 비슷하며 마찬가지로 무리지어 사냥했을 것으로 추정되는 브리그모피세테르(Brygmophyseter)와 알비케투스(Albicetus), 지고피세테르(Zygophyseter)속의 고래들과 길이가 7m가 넘는 거대 상어 가짜이빨청상아리속(Parotodus), 길이가 5 ~ 7m에 육박하며 현생 백상아리의 조상격인 넓은이빨청상아리(Cosmopolitodus hastalis), 길이 6m에 육박한 현생 족제비상어의 친척인 헤미프리스티스 세라(Hemipristis serra), 그리고 현재보다 훨씬 거대해 최대 9m까지 자랐던 백상아리 등. 그 중에서도 대형 육식성 고래들의 경우 메갈로돈에 대한 방어 전략 내지 대응책으로서 진화했다는 것을 많은 고생물학자들이 인정하고 있다.

이런 경쟁자들이 나타난 후에도 메갈로돈의 개체수는 거의 영향을 받지 않고, 오히려 이들보다 더 오래 생존하여 육식성 향유고래들이 대량으로 쓸려나간(리비아탄도 이때 멸종했다.) 마이오세 후기 - 플리오세 사이의 기간에도 잘 살아남았다. 그런데 겨우 4m급의 당시 범고래가 이런 괴물들을 사냥해서 멸종시켰다는 주장은 그야말로 어불성설. 오히려 이런 포식자들 앞에서는 범고래들이 사냥감에 불과했을 것이며, 범고래들이 안심할 수 있었던 때는 메갈로돈이 이미 멸종한 이후인 플라이오세 후기부터였다.

범고래가 메갈로돈을 직접 사냥했다기보다는 먹이 문제를 겪고 있던 메갈로돈을 먹이 경쟁에서 더 힘들게 해 멸종을 가속화시켰다는 설도 있었으나,( 1 2020년 9월 4일 네이버-서울신문 [핵잼 사이언스] ‘괴물 상어’ 메갈로돈, 실제 길이는 16m…머리만 4.6m) 최근에 발견된 증거를 보면 아예 범고래의 대형화를 비롯한 현대적인 고래의 동물상 자체가 메갈로돈의 멸종 이후, 즉 플라이스토세 초중반에 형성되었을 것이라는 점을 강하게 시사한다. 당장 플리오세 범고래의 크기(4m)와 이빨 형태(현생 범고래보다 이빨이 작고 수가 많다.)를 보자면 현재처럼 대형 해양 포유류를 사냥하는 대형 포식자가 아니라 현생 돌고래나 피그미 향유고래와 비슷하게 중소형 물고기~두족류만 노리는 소형 해양 포유류였던 것으로 보이며, 감히 초대형 상어들과 대형 향유고래들은 커녕 새끼 메갈로돈하고도 경쟁할 수 없는 상황이었다. 특히 브리그모피세테르나 지고피세테르같은 중대형 육식성 향유고래들이 현재 범고래들과 동일한 생태지위를 차지하고 있었기 때문에 이들이 현생 범고래와 비슷한 포지션으로 메갈로돈과 경쟁했을 텐데, 오히려 메갈로돈은 이들과의 경쟁에서도 밀리지 않고 공존했으며 오히려 이들이 멸종한 후에도 더 오랫동안 살아남았다. 즉, 이런 대형 포식자들이 전부 멸종하고 난 후에야 범고래들의 대형화가 이루어져 현재 범고래와 같은 생태지위를 이어받은 것.

현재는 범고래가 메갈로돈과 경쟁했다는 주장보다는 메갈로돈과 같은 대형 상어들의 멸종 또는 쇠퇴와 대형 포식성 고래들의 멸종이 범고래가 최상위 포식자의 위치를 굳히는데에 큰 도움이 되었다는 설이 정설이다. 메갈로돈과 여러 고래 종들이 기후변화로 멸종하면서 생태학적인 공백이 더욱 커지고 범고래가 포식자로서의 위치를 다지는 데에 많은 도움이 되었다는 이야기.

즉 간단히 말하면 현재까지의 증거를 종합해 보건대 범고래들은 마이오세 ~ 플라이오세의 대형 상어 / 향유고래를 멸종시키기는커녕 애초에 경쟁 관계조차 아니었으며, 단지 이들이 멸종한 이후 그 생태계상의 지위를 이어받은 것일 뿐이다.

인간과 범고래, 메갈로돈의 크기 비교

애초에 시기가 달라 대결이 일어날 수도 없지만, 현생 범고래로 가정해도 메갈로돈을 이기는 건 불가능하다. 범고래는 고래를 사냥할 경우 주로 대왕고래처럼 온순하고 저항을 거의 하지 않는 종류, 그것도 주로 새끼나 아성체를 노리지만 이마저도 체급과 힘 차이가 너무 나는데다 꼬리에 한 번만 맞아도 치명타가 될 수 있기 때문에 잘 시도하지 않는데, 체급도 이들과 비슷하면서 최상위 포식자인데다 큰 턱과 이빨이라는 꼬리보다 배는 치명적인 무기까지 가지고 있는 메갈로돈에게는 범고래들이 아무리 무리를 지어 공격해도 사냥하기는커녕 오히려 역으로 먹잇감으로 인식될 가능성이 높기 때문에 애초에 범고래들이 사냥하려고 하지도 않을 것이다.

직접 사냥이 아니라 먹이 경쟁도 마찬가지다. 대형 고래를 자주 사냥하지는 않는 현생 범고래와 달리 메갈로돈은 대형 고래가 주식이기 때문에, 둘이 공존한다면 범고래들은 오히려 메갈로돈과의 충돌을 피하기 위해 고래 대신 작은 먹이만 사냥하려 할 가능성이 높다. 즉 현생 범고래가 딱 앞서 말한 진짜 메갈로돈의 경쟁자 중대형 상어류와 비슷하기 때문에 범고래가 메갈로돈을 먹이경쟁으로 멸종하게 할 수 있을 정도로 우위를 점하려면 마찬가지로 전세계 중대형 고래들이 상당수가 멸종해서 수가 줄어야만 한다.

7. 신생대 바다의 포식자로서의 의의

기후가 온화할 때 기준으로 메갈로돈은 굉장히 성공적인 포식자였다. 마이오세 때 어마어마한 먹이 경쟁[45]에서 리비아탄과 함께 최상위 포식자로 있었고 플라이오세로 넘어오면서 고래류의 상당한 쇠퇴[46]를 포함한 해양포유류의 감소[47]와 함께 개체수가 급감하긴 하였으나[48] 그 이후로도 꽤 오랫동안 살아남았다.

그 오랜시간 고래류를 먹잇감으로 삼으면서 그들이 경쟁자였던 육식성 고래들과 먹잇감이였던 고래들에게 끼쳤을 영향은 막대하다. 당장 당시 시대를 풍미하던 중형 고래류는 급감했으며, 대왕 고래류는 지금 우리가 아는 크기로 대형화하였다. 대왕 고래류들이 가진 뛰어난 지구력과 육중한 체구는 당연하게도 과거의 포식자들과 연관이 깊을 것이다. 반대로 소형 고래류 역시 어떤 식으로든 그러한 시련을 극복해왔을 것이다.

그 막대한 영향의 결과로 되려 메갈로돈, 리비아탄이 멸종된 것 역시 피할 수 없는 사실이기도 하다. 환경적인 요인 역시 강하게 작용했겠지만, 결국 피식자와 포식자의 경쟁에서 포식자가 도태되고 만 것이다. 그 결과 초대형 육식고래로 추정되는 리비아탄 멜빌레이의 후손격으로 추정되는 현생 향유고래는 고작 대왕오징어 같은 종류를 사냥하게 되었고, 메갈로돈이 속한 오토두스속은 모두 멸종하여 현재 근연종이 남지 않은 상태다.

8. 대중매체

메갈로돈을 소재로 한 스티브 엘튼의 소설 메그(MEG)에서는 티라노사우루스를 한 입에 두 동강 내는 장면이 있다.[49] 핵잠수함 노틸러스호를 침몰시키기도 하며 최종적으로는 주인공이 탄 심해작업용 잠수정을 삼켰다가 메갈로돈 이빨 화석으로 위장을 째고 흉강으로 침투한 주인공에게 심장을 찔려 죽는다. 새끼를 세 마리 낳았는데 한 마리는 다소 약하게 태어나서 어미가 본능적으로 잡아먹는다. 한 마리는 뱀상어 떼에게 끔살당했고[50] 나머지 엔젤이라는 암놈만 살아남았는데 서커스에서 눈요기 상품이 되다 탈출해서 후속작 쥐라기 엔젤의 주인공이 된다.

소설 메그가 나온 90년대 중순 제법 인기를 끌어서 영화로 나온다고 대대적으로 홍보되기도 한 탓에 메갈로돈이란 괴작 영화가 메그 영화로 아는 이들도 많은데 그 동안 여러 번 영화화 시도가 무산되었다. 그리고 2011년, 원작자 스티브 엘튼이 공동각본을 쓴다는 것 외에는 감독이나 배우들은 미정인 상태로 영화 제작이 공개되었으나 또 흐지부지되었고 정보도 삭제되었다. 그러나 2015년 6월 워너 브라더스가 판권을 다시 샀고 감독 일라이 로스가 하차하고 존 터틀타웁으로 확정되었으며 주연 배우는 무려 제이슨 스타뎀 및 리빙빙이 맡아 2018년에 개봉했다.

호주의 해양 크립티드 서머린이 메갈로돈의 아종이라는 설이 있다.

온라인 게임 스톤에이지의 펫 메가로돈은 메갈로돈에서 외형과 이름을 따왔다.

원조낚시광 시리즈에서도 낚을 수 있다.

12지전사 최종회에서는 무려 떼거지로 나왔다.

도라에몽 극장판 노비타의 인어대해전에서도 등장하는데 퉁퉁이의 노래에 도망쳤다. 옆에서 퉁퉁이의 노래를 들어야했던 도라에몽 왈 "메갈로돈이 낫겠어."

애니메이션 유희왕 ZEXAL에 나오는 캐릭터인 카미시로 료가가 쓰는 몬스터인 고대 샤크 하이퍼 메가로돈도 역시 메갈로돈의 외형과 이름을 따왔다.

세가의 수중 건슈팅 게임 디 오션 헌터에 나오는 보스 리바이어던이 메갈로돈에 가까운 모습을 하고 있다.

갓 오브 하이스쿨에서 제갈택의 차력으로 등장하였다.

개구리 중사 케로로에서는 메갈로돈의 모습을한 논트루마가 등장하였다.

헝그리 샤크 에볼루션과 헝그리 샤크 월드에서도 등장하는데 플레이어블 캐릭터와 적으로 등장한다.

다큐멘터리 Jurassic Fight Club에 출현해 브리그모피세테르와 대결을 벌이는 모습을 보여주었다. 메갈로돈이 숫자로 밀려 고전하나 끝내 메갈로돈의 승리로 끝난다. 또한 여기 나오는 메갈로돈은 좀 작은 크기였다.

Walking with... 시리즈의 스핀오프 시리즈인 Sea Monsters의 챕터 3에서 출현한다. 어린 개체가 현존하는 백상아리 최대 크기인 6m 규모로 등장하며, 성채는 작중에서 나온 배의 크기와 맞먹게 나온다. 가히 압도적인 크기를 자랑한다. 단 작중에서 메갈로돈 멸종 근거를 빙하기 시대의 도래로 보는데, 이는 2020년대 논파됐다. 2000년대 초반에 나온 작품이니 감안하고 보자.

ARK: Survival Evolved에서 초기버전부터 있던 대형 해양생물이다.

원피스의 등장 캐릭터 시라호시의 애완 상어 메가로의 모티브가 메갈로돈이다.

파이널 판타지 14에 벽걸이 장식으로 존재했었으나, 한국 서비스에선 메갈이라는 단어가 들어가서 여혐을 연상시키는 아이템이라며 한때 이름이 고대상어의 턱으로 변경되었다.[51] 파이널 판타지 14 메갈리아 분쟁 문서 참고. 그나마 위의 메그(영화)보다는 롤백된 상황이 나은 형편이라고 볼 수 있다.

쥬라기 월드: 더 게임에서는 전시 가능한 고생물로 나온다.

Depth에 있는 메갈로돈 사냥 모드에서 플레이가 가능하다.

프라이멀 시즌 2 1화에서 등장한다.

워해머 판타지에서는 올드 월드의 바다 괴물 설정에 등장하는데 배도 한입에 부술만큼 거대하다고 설명되어 있다.

전생했더니 슬라임이었던 건에 대하여에서는 카리브디스가 사역하는 이계의 생물로 등장. 다만 주인공 일행이 워낙 먼치킨이다 보니 전부 순식간에 끔살당한다.

최강 동물왕: 수중동물편에서는 플리오사우루스의 머리를 통째로 씹어버리는 강력함을 보여주지만, 플리오사우루스보다도 작은 범고래에게 박치기 한 방 맞고 패배한다. 그것도 무리가 아닌 한 마리에게. 작중에서는 뼈가 없는 연골어류라 방어력이 약하다는 말을 하는데, 위 문단에서도 서술했지만 범고래는 혼자든, 무리를 짓든 메갈로돈을 절대 이길 수 없다. 해당 책이 범고래를 지나치게 편애하는 편이라서 범고래가 리비아탄과 모사사우루스도 혼자서 이기는 모습을 보여준다.

2023년에 나온 영화 블랙 데몬(The Black Demon(2023))에 주인공을 위협하는 메인빌런으로 나온다, 설정상 멕시코 바하 켈리포르니아 반도에 여러번 목격담이 있는 거대한 상어 크립티드 검은 악마로 설정되어 있다, 허나 영화가 워낙 전설+오컬트 적인 요소가 있다보니 평은 영 좋지 않다. #

[1] 또는 카르카로돈 메갈로돈, 카르카로클레스 메갈로돈 [2] 흔히 이것을 학명, 그것도 속명으로 잘못 알고 있는 사람들이 많은데, 이 단어는 종명에서 따온 것이며 학명이 아니라 일반명사 취급을 당하기에 학명처럼 기울임체로도 쓰지 않는다. [3] 현생 어류 중 가장 큰 고래상어보다도 거대하다. [4] 주로 아열대~온대 수역에서 서식했으며 메갈로돈이 생존하던 당시에는 아직 파나마 지협이 형성되기 전이라 현재와 해류의 흐름이 달랐기 때문에 해양의 수온이 현재보다 평균적으로 더 따뜻했고, 이 덕분에 사실상 전 세계에 분포할 수 있었다. 거기다 적응력도 상당해서 다양한 환경에서 다양한 종류의 먹이를 노렸다고 볼 수 있다. [5] 어찌나 흔한지 메갈로돈의 이빨 화석은 해외 온라인에서 많은 양이 거래되고 있다. [6] 확인된 사실은 전무하나 빙하기에 멸종된 개체들중 살아남은 일부가 해구 수천미터 깊이 아래로 내려가 서식 환경에 적응해서 살고있다는 주장이 학계에 계속 제기되고 있다. 물론 대다수 학계 주류인사들은 허무맹랑한 소리로 치부하는데 심해에는 메갈로돈의 덩치를 감당할 수 있을 만한 양의 먹이가 아예 없기 때문이다. [7] Choi, S.; Lee, Y.N. (2017). "A review of vertebrate body fossils from the Korean Peninsula and perspectives". Geosciences Journal. 21 (6): 867–889. doi:10.1007/s12303-017-0040-6. [8] Malyshkina, Tatiana P.; Ward, David J.; Nazarkin, Mikhail V.; Nam, Gi-Soo; Kwon, Seung-Hyuk; Lee, Jeong-Hyun; Kim, Tae-Wan; Kim, Do-Kwon; Baek, Doo-Sung (2022). "Miocene Elasmobranchii from the Duho Formation, South Korea". Historical Biology. 35 (9): 1726–1741. doi:10.1080/08912963.2022.2110870. [9] 카르카로클레스 속의 상어들은 대다수가 몸길이가 12m에 달하는 초대형 상어들이었다. [10] Shimada, K.; Chandler, R. E.; Lam, O. L. T.; Tanaka, T.; Ward, D. J. (2016-10-03). "A new elusive otodontid shark (Lamniformes: Otodontidae) from the lower Miocene, and comments on the taxonomy of otodontid genera, including the 'megatoothed' clade". Historical Biology. 29 (5): 704–714. doi:10.1080/08912963.2016.1236795. ISSN 0891-2963. [A] Perez, Victor; Leder, Ronny; Badaut, Teddy (2021). "Body length estimation of Neogene macrophagous lamniform sharks (Carcharodon and Otodus) derived from associated fossil dentitions". Palaeontologia Electronica. 24 (1): 1–28. doi:10.26879/1140. [B] Prothero, Donald R. (2015). 09. MEGA-JAWS: THE LARGEST FISH. CARCHAROCLES. In The Story of Life in 25 Fossils: Tales of Intrepid Fossil Hunters and the Wonders of Evolution (pp. 96-110). New York Chichester, West Sussex: Columbia University Press. https://doi.org/10.7312/prot17190-010 [C] Wroe, S., Huber, D. R., Lowry, M., McHenry, C., Moreno, K., Clausen, P., Ferrara, T. L., Cunningham, E., Dean, M. N., & Summers, A. P. (2008). Three-dimensional computer analysis of white shark jaw mechanics: how hard can a great white bite? Journal of Zoology, 276(4), 336–342. https://doi.org/10.1111/j.1469-7998.2008.00494.x [14] Pimiento, C.; Balk, M. A. (2015). "Body-size trends of the extinct giant shark Carcharocles megalodon: a deep-time perspective on marine apex predators". Paleobiology. 41 (3): 479–490. doi:10.1017/pab.2015.16. PMC 4541548. PMID 26321775. [15] 이 수치가 성체 메갈로돈의 최빈값이라고 말하는 것은 갓난아기와 노인들까지 포함해 한국인의 평균 키가 130 ~ 140cm라고 말하는 것과 다름없다. [16] 보통 메갈로돈의 이빨 길이는 10cm에서 15cm 된다. 여전히 백상아리의 이빨 크기에 비교하면 넘사벽이다. [A] [18] 메갈로돈의 경우 200개가 넘는다! [19] Klimley, Peter; Ainley, David (1996). "Evolution". Great White Sharks: The Biology of Carcharodon carcharias. San Diego, California: Academic Press. ISBN 978-0-12-415031-7. OCLC 212425118. [C] [21] Jacoby, D. M. P.; Siriwat, P.; Freeman, R.; Carbone, C. (2015). "Is the scaling of swim speed in sharks driven by metabolism?". Biology Letters. 12 (10): 20150781. PMC 4707698 . doi:10.1098/rsbl.2015.0781. [원문] "A C. megalodon about 16 meters long would have weighed about 48 metric tons (53 tons). A 17-meter (56-foot) C. megalodon would have weighed about 59 metric tons (65 tons), and a 20.3-meter (67 foot) monster would have topped off at 103 metric tons (114 tons)." [B] [C] [25] Cooper, J. A.; Pimiento, C.; Ferrón, H. G.; Benton, M. J. (2020). "Body dimensions of the extinct giant shark Otodus megalodon: a 2D reconstruction". Scientific Reports. 10 (14596): 14596. Bibcode:2020NatSR..1014596C. doi:10.1038/s41598-020-71387-y. PMC 7471939. PMID 32883981. [26] 46세 정도 되는 개체의 것이라고 한다. [27] Cooper, J.A.; Hutchinson, J.R.; Bernvi, D.C.; Cliff, G.; Wilson, R.P.; Dicken, M.L.; Menzel, J.; Wroe, S.; Pirlo, J.; Pimiento, C. (2022). "The extinct shark Otodus megalodon was a transoceanic superpredator: Inferences from 3D modeling". Science Advances. 8 (33): eabm9424. doi:10.1126/sciadv.abm9424. PMID 35977007. [28] 재미있게도 현재까지 발견된 최초의 악상어류인 팔라이오카르카리아스 스트로메리(Palaeocarcharias stromeri)는 모래뱀상어나 흉상어처럼 넙데데한 체형이였다. [29] 메갈로돈 다음으로 큰 상어(청회색을 띄는 상어)는 크레톡시리나, 그 다음은 백상아리, 파란색을 띄고 있는 상어는 청상아리, 나머지 2마리는 황소상어나 뱀상어로 짐작된다. [30] 메갈로돈과 비슷한 크기의 레비아탄 멜빌레이가 작게 그려져있다.(향유고래 위쪽의 흰색) [31] 참고로 이 책의 제목은 데이비드 피터스(David Peters)의 'Giants(국내명: 큰 동물도감)'이며 크로노사우루스의 크기가 부풀려져있고 바실로사우루스가 제우글로돈으로 표기되어 있는 등 2023년 기준으로 오류가 좀 많은 책이지만 현생동물과 지질 시대 동물의 크기를 인간과 비교한 점에선 괜찮은 책이다. [32] 부리고래나 코끼리물범 등. [33] 가장 극단적인 예시가 리오플레우로돈이다. 몸길이 25m에 체중이 100t이나 나간다는 루머가 있었으나 실제 리오플레우로돈은 몸길이가 7m도 되지 않았다. [34] 인간만 해도 키가 조금만 차이나도 몸무게가 기하급수적으로 늘어난다. 226cm인 농구선수 야오밍은 140kg이나 나갔는데, 170초반대 / 70kg이라는 평균적인 체격을 지닌 아시아인과 비교하면 몸길이는 30% 정도 차이 밖에 안 나는데다 일반인과 비교하면 신체비율이 상당히 슬림한데도 몸무게는 2배 차이가 나는 것이다. 역사상 최고 장신인 로버트 워들로는 170인 남성에 비해 1.6배에 불과한 272cm였고 일반인과 비슷한 신체비율이었지만, 몸무게는 서양인 평균의 몇배나 되는 200kg에 육박했다. [35] 당장 해당 항목만 보아도 지속적으로 길이 17 ~ 18m의 메갈로돈이 50 ~ 60t이나 나갔을 리가 없다는 식으로 지속적으로 서술이 수정되고 있는데, 근거로 드는 것이 메갈로돈이 그런 몸집을 갖고 사냥을 하는 것은 힘들 것이라는 추측. 당연히 반박 가능한 소리이다. 비슷한 덩치를 가진 향유고래들도 측면에서 보면 머리가 워낙 묵직해서 그렇게 보일 뿐이지, 정면에서 보면 몸체 자체는 그리 두껍지는 않은 편이며 절대 몸놀림이 둔하지는 않아 실제로 최대 시속 40~45km라는 결코 느리지 않은 속도로 오랫동안 헤엄칠 수 있다. 애초에 부력이 적용되는 수중에서 덩치는 속도에 별 영향을 주지 않으며, 오히려 덩치가 큰 만큼 물을 밀어내는 힘이 세서 더 빠르게 헤엄칠 수 있다. 물론 청상아리나 청새치처럼 고속수영에 최척화된 생물들에게 비할 바는 아니지만. 실제로 거대한 덩치를 자랑하는 대왕고래는 자기들에 비하면 작고 가벼운 범고래들을 훨씬 능가하는 지구력을 보여준다. 게다가 무게가 비슷하다 하더라도 가슴지느러미가 다소 작고 머리가 커서 잠수에 특화된 향유고래들과는 달리, 현생 백상아리에 가까운 체형을 지닌 메갈로돈은 체형 자체가 속력을 내는 데에 훨씬 용이하기 때문에 실제로 그런 덩치를 하고 있었다 해도 사냥에 전혀 문제가 없었을 것이다. [36] 위에 있는 이빨 사진이 그런 이빨들 중 하나이다. [37] 건장한 성인 남성 기준이다. [38] 젊은 숫사자다. [39] 체중 200파운드가 넘는 굉장히 커다란 성체였다. [40] 성체 암컷 기준, 수컷에겐 접근하지 못해 측정에 실패했다. [C] [42] 내셔널 지오그래픽에서 방영한 다큐멘터리 Prehistoric Predators/사라진 포식자들의 메갈로돈 편에도 나온 내용이다. [43] 2002년의 저서에서 메갈로돈의 멸종 원인 중 하나가 범고래와의 경쟁 때문이라는 주장이 있었고, 2006~2007년 경의 저서에서 메갈로돈의 멸종 시기가 범고래 등의 대형 돌고래과의 등장 시기와 일치한다는 주장이 있었다. 그러나 2019년 논문의 저자들은 후자의 주장에 대하여 시간대가 실제로는 맞지 않는다고 지적하였기에 전자의 주장 역시 마찬가지로 반박된다. [44] 메갈로돈의 명성에 가려져 잘 알려지지 않았으나 이 종도 무려 23,000,000년 동안 전 지구적인 범위로 바다를 호령했던 굉장히 성공적인 포식자였다. 사실 생존 시기로만 따지면 메갈로돈보다 훨씬 길다. [45] 고래들의 다양성이 등장이래 가장 높았기에 대형고래들도 많았으며, 현재와는 다르게 대다수는 포식성이었고, 대형상어류도 현재와는 비교할 수 없을 정도로 풍부했다. [46] 리비아탄을 포함한 대다수의 향유고래류들이 심각한 타격을 입고 소수만 살아남아 비주류가 되었으며, 흔히 알려진 바와 달리 많은 돌고래류들도 무사하지 못해서 마이오세의 주류였던 켄트리오돈트 돌고래류가 절멸하고 원시적인 부리고래류도 사라졌으며, 결정적으로 수염고래류의 다양성과 풍부도가 특히 열대지방에서 급감하고 말았다. 참고로 스쿠알로돈트는 이미 마이오세 중기에 절멸했다. [47] 바다 늘보, 데스모스틸리아는 절멸했고, 해우류도 급감했다. [48] 그 증거가 앞에서도 말했으나 발견되는 이빨 화석이 대부분 마이오세 시대에 몰려있다는 것. [49] 물론 실제 지구의 역사를 따지면 말도 안 되는 장면. 생존 시기를 보면 알겠지만 메갈로돈은 비조류 공룡이 멸종한 지 43,000,000년후에 등장했다. [50] 뱀상어뿐만 아니라 백상아리, 청상아리 등 주변에 있던 모든 상어가 메갈로돈 새끼를 살려주면 미래가 없다는 걸 본능적으로 깨닫고 다굴을 놓았다. [51] 이후 5.15 한섭 기준으로 다시 메갈로돈, 메갈로돈의 턱으로 롤백되었다. 출처