식당차

* 미리 손질해둔 재료나 반 조리된 음식, 최소한의 조리기구들과 전용 식기, 음료수 등을 운영업체에서 차로 플랫폼까지 운송한다. 그걸 출발역에서 싣는다.[4]
* 메뉴는 조리가 간편하고 빨리 내놓을 수 있는 음식 위주로 편성했다. 그래서 전자레인지는 매우 중요한 설비였다. 물론 식당차에는 스테인리스로 된 전기레인지가 설비되어 있었으나 여러 문제 때문에 주 요리를 직접 조리하는 용도로 사용하지는 않았다. 그래도 2000년대 초에 식당차 운영방식의 다변화로 그 쓰임새가 늘었는데, 사전에 반 조리해놓은 주 요리들을 전자레인지로 데워서 내놓는 메뉴가 많았기 때문이다. 모기업이 호텔이라서 고급 레스토랑처럼 월 별로 한 번씩 바뀌는 특별메뉴가 있었다. 그러나 비싼 가격에 비해 값 어치를 못해서 평이 좋지는 않았다. 그럼에도 여러 메뉴들은 돈 값을 했지만 대체로 대중적이어서 잘 팔리던 90년대에 등장한 한식 계열들은 반조리식 메뉴가 많아서인지 가성비가 영 꽝이었다.
* 다른 한 쪽에서는 객실에 판매할 도시락을 열심히 만들었다. 이 도시락은 식당차에서 주문하는 것과 다른 종류로 출발역에서 파는 도시락과 비슷했다.[5] 도시락 용기는 1회용 용기를 쓰기도 하고 푸른색의 플라스틱제로 된 다회용 도시락 용기에 담기도 했다. 참고로 무궁화호에서는 따로 역 중간마다 파는 것 외에도 식당차에서도 김밥을 차려놓고 판매하기도 했으며, 역시 홍익회에서 생산했다.
* 일반적인 식사는 자사의 로고가 박혀있는 푸른 색의 직사각형 플라스틱 그릇에, 메인요리는 직사각형의 흰 플라스틱 접시에 담아 기내식처럼 제공했다. 주로 밥, 메인요리, 샐러드, 수프(혹은 국물), 후식으로 구성되었다.
* 90년대 초까지는 무려 안심 스테이크가 최고가 메뉴로 마련되어 있기도 했으나 소리소문없이 사라졌다. 레귤러 메인 메뉴 중 최고가 제품는 함박스테이크(당시 가격 11,000원)였다. 파란색 식기에 플레이팅되는 모양새와 다르게 플라자호텔 양식당였던 만큼 메뉴고기의 풍미나 부드럽게 씹히는 맛 등 맛과 질은 매우 좋았다.
* 식사시간대에 출발하는 식당차 카레라이스는 플라자 호텔 식당 카레였던 만큼 카레가루를 풀어서 만드는 제대로된 요리였다. 그러나 2001년 홍익회 공동운영이 이뤄지던 시점부터 열화되어 가격 대비 맛이 별로 좋지 않았다. 그저 가격이 제일 싼 메뉴라서 오랫동안 남았다.
* 다른 구성으로 나오는 메뉴는 일본식 반찬 그릇(찬합)에 여러가지 담겨나왔던 8~9천원대 도시락이 있었다. 식당차를 가봤다면 절반 정도는 이걸 먹는 모습을 볼 수 있었을 정도로 많은 승객들이 주문했다. 그외 곰탕 같이 깡통에 포장된 인스턴트제 단품 음식이 주를 이뤘다.
* 커피의 경우 맥심이나 맥스웰 커피믹스 같은 인스턴트 커피를 제공했다. 당시 가격은 1000원으로 90년대 초반이면 새우깡 한봉지 100원 하던 시절이다. 지금 물가로 따지면 1만원 수준의 비싼 가격. 서울 5성급 호텔 커피숍 수준의 가격이라 보면 적당한 듯.
* 그외에도 음료수를 잔에 따라서 주지 않고 그냥 캔으로 주는 경우가 있는가 하면, 패스포트를 최고급 위스키로 적어놓기도 했다.
* 종착역 도착시각 30분~1시간 전까지 영업했다. 이후로는 식사 판매는 사실상 마감이고, 가끔 재고처리 차원에서 위의 6천원짜리 저가 도시락[6]을 파는 경우가 있었다. 도착 전까지 남은 시간에는 남은 재료나 식기구 등을 종착역에 내리기 위해 정리를 했다. 다만 이 경우는 식당차 영업에 사용할 물품을 대 줄 곳이 종착역에 있거나 차량의 기지 입고 관계로 인해 미리미리 정리해서 종착역에 하치해야 하는 부산행 및 서울행 열차에 한정된다. 나머지 열차편은 출발역에서부터 물품을 좀 넉넉히 실었다.