1. 개요
極夜 / Polar Night극지방이나 극지방과 가까운 지역에서 겨울을 중심으로 하루 종일 어두운 현상을 가리키는 말이다.[1] 즉 낮이어야 할 시간까지 밤이 계속되는 현상을 말한다. 백야(白夜)의 반대라 하여 흑주(黑晝)라고도 부르는 경우가 있지만 한국에서 쓰던 단어가 아닌 중화권에서 쓰는 단어다. 일본의 경우 한국과 동일하게 극야(極夜/きょくや)로 칭한다.
2. 특징
발생 원리는 백야와 정확히 반대이다. 여름 내내 태양이 지평선 아래로 내려가지 않아서 하루 종일 날이 밝았다면(백야), 그 반대 현상으로 겨울 내내 태양이 지평선 위로 올라오지 않아서 하루 종일 날이 어둡게 된 것이다. 백야와 극야는 양반구에서 교차적으로 번갈아가면서 발생하는데, 북반구에서 백야가 발생하는 동안 남반구는 극야가 발생하고, 북반구에서 극야가 발생하는 동안에는 남반구에서 백야가 발생한다. 원리에 대한 자세한 내용은 백야 문서 참조.교과서나 사전에는 동지 무렵 태양이 지평선 0°로 올라오지 않는 지역(위도 66.5° 이상)으로 정의하고 있지만, 태양이 지평선 아래 −6° 이내로 걸쳐있다면 상용 박명[2]이 발생하므로 완전하게 어둡지는 않다. 정말 빛 한점 없는 (단어 그대로의) 극야는, 태양이 지평선 −6° 이상으로 올라오지 않는 위도 72.5° 이상 지역에 해당된다.
극야가 일어나는 곳은 한겨울에 극야 때문에 햇빛을 잘 볼 수 없어 우울증에 걸리기 쉽다고 한다. 그래서 인공 햇빛을 쪼이는 카페도 존재한다.