19시즌에 강등되고 단 한 시즌만에
최태원 SK회장의 전폭적 지원을 통해
K리그2를 우승하며 1부 리그 복귀에 성공했다. 하부 리그로 내려가는 경험은 한번이면 충분한 만큼 구단 차원에서도 이를 벼르고 있는데, 1월 13일 기준 은퇴하고 코치로 합류한
정조국을 제외하면 주전급의 이탈은 없으며,
선전 FC에서
송주훈을 영입해오며 수비진을 강화했다. 1부 리그로 승격한 것을 보고
남기일 감독을 찾은 최 회장이 외국인 선수 영입도 지원하겠다고 밝힌 만큼, 전력 유지는 물론 보강에 있어서도 큰 불편은 없을듯 하다.
20시즌에
최태원
SK그룹 회장이 승격의 고비였던
2020년
10월 24일 수원FC와의 25라운드 경기를 직접 방문한 뒤,
남기일 감독에게 승리를 축하하며 "제주는 왜 외국인 선수가 없느냐. 반드시 있어야 한다"고 강조하는 등 투자의 의지를 내비쳤기에 기대가 많다.
# 진작에 좀 투자하시지
오너 일가의 총애를 받았던
SK 와이번스가 뜬금없이
신세계그룹으로 넘어가면서 제주 유나이티드도 매각되는 게 아니냐는 추측이 제기됐지만, 일단 구단 측에서 부인했다.
유이한 다른 강등경험 기업구단인
부산 아이파크가 다시 승격한지 1시즌만에 재강등된 것을 보고 생각해야할 것이 많은 제주인만큼, 일단 승격팀으로써 안정적 잔류에 성공하는것이 최우선 과제가 될것이다.
19시즌
K리그2로 강등되었음에도 불구하고 구단주의 강한 후원으로 주전 선수들을 지켜내며 바로 다음시즌 재승격에 성공했던 제주는 21시즌에는 아예 4위 자리에 올라버리며 화려한 부활을 알렸다. 제주의 스탯을 보면 특이한 점이 하나 있는데, 바로 태클 성공횟수가 경기당 2.7회밖에 되지 않아 리그 12개팀중 최하위임에도 불구하고 실점은 전북과 울산에 이어 3위로 매우 낮은 수준이라는 것. 조직적인 수비로 아예 공간을 내주지 않으며 승부를 보는 제주의 팀 컬러가 잘 드러났다고 볼 수 있겠다. 또한 신기하게도 올시즌 제주의 리그 승점은 54점으로
2014년,
2018년과 완전히 동일하나, 순위는 그때의 5위가 아닌 4위로 마무리했다.
공격지에서는 단연 득점왕을 차지한 주민규가 가장 빛났고, 제르소 역시 주민규와 좋은 호흡을 보이며 팀의 선전을 이끌었다. 중원에서는 이창민이 좋은 플레이를 보였으며 정우재와 안현범은 양 윙백 자리에서 주민규를 적극 서포트 하는 등 공격 전개에 활발한 모습을 보였다. 센터백의 권한진과 정운 역시 훌륭한 모습을 선보였다.
아쉬웠던 점은 너무 많이 나왔던 무. 딱 리그 중반인 19R까지 4승 10무 5패로, 승점을 너무 많이 까먹었다. 이후 후반기에는 9승 5무 5패로 반전에 성공했는데, 딱 차이에서도 보이듯 무를 승으로 바꾸기만 한 것으로 4위를 차지할 수 있었다. 최종적으로 리그 13승 15무 10패를 기록했는데, 이 15경기 무 기록은 하위권까지 통틀어 가장 많은 횟수였다. 비길 경기중 정말 일부만이라도 이겼다면 충분히 3위도 가능했다. 특히 시즌 초 3연승 이후 12경기 무승 행진이 뼈아팠다.
골 수 자체는 52골로 전북이나 울산에 비해선 부족했지만 3위 대구가 41골, 5위 수원 FC가 53골, 6위 수원 삼성이 42골이었다는 것을 감안하면 심각하게 나쁜 기록은 아니다. 오히려 낮은 실점과 더불어 좋은 성과라 할 수 있다. 그렇지만 주민규를 제외하고는 리그 7골을 넘긴 선수가 단 한명도 없는 등 득점 분포가 너무 몰려있었던 것이 아쉬운 부분이다. 결과적으로는 후반기에 잘 이겨내며 4위에 안착했지만..
원래대로라면 리그 4위로 아챔에 나갈 뻔 했지만 리그 3위였던 대구가 FA컵에서 전남에게 2부 리그 최초 우승을 안겨주는 대역전극을 당해버리면서 뒤통수를 쎄게 맞고 아챔 진출권을 빼앗기고 말았다. 대구가 우승했다면 원래도 아챔을 나가는 대구 입장에선 트로피만 추가지 혜택이 없었는데, 2부 리그인 전남이 우승하며 아챔을 나가게 되자 원래 4위라 진출이 가능했던 제주만 허망하게 된 것. EPL에서 토트넘이 첼시의 11-12시즌 챔피언스 리그 우승으로 인해 챔피언스 리그 진출권을 빼았겼던 경우와 비슷하다.