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최근 수정 시각 : 2024-10-29 22:41:33

외아들

무매독자에서 넘어옴
부모의 관점에서 따진 자식 명칭
맏이 외딸 장녀 차녀 3녀 딸/4녀 이상 고명딸 막내
외아들 장남 차남 3남 아들/4남 이상 장손

1. 개요2. 사회에서의 외아들
2.1. 추세2.2. 오해2.3. 자녀 수가 사회성을 결정하는가
3. 외아들인 인물4. 기타5. 동의어/유의어

1. 개요

단 하나뿐인 아들, 즉 독남(獨男)인 사람. 애칭으로는 외동아들이 있으며, 이 역시 많이 쓰인다.

일반적으로 무녀독남(無女獨男)[1]이라는 의미로 사용되며 실제로도 그런 예를 떠올리지만 부차적인 의미가 있어 '딸자식이 여럿이되 아들이 단 한 명만 존재하는 경우도 외아들에 해당'된다.[2] 본래 출산율이 3, 4를 넘어가던 6, 70년대까지만 해도 후자의 용례가 더 일반적이었으나, 한 집에 자녀를 한두명 정도 낳는 경우가 대부분인 현대 사회에서는 주로 전자의 용례로 쓰인다.

즉, 외아들은 무녀독남과 1남 1녀, 다른 남자 동기가 없이 단 하나뿐인 아들의 개념을 모두 합친 개념이다. 그러므로 외아들이라는 단어는 단순히 아들이 1명이라는 것을 나타낼 때 사용하면 된다. 다만 좁은 뜻으로는 무녀독남을 가리키는 말로 쓰인다.

2. 사회에서의 외아들

2.1. 추세

부부의 여유로운 생활을 즐기기 위해, 혹은 맞벌이 등의 이유로 자식을 한 명만 낳는 경우가 늘고 있으며 따라서 외아들 역시 늘어나는 추세다. 이것은 이웃나라인 일본도 마찬가지.

출산율이 4~5명대를 기록하던 1960년대는 말할것도 없고 1970년대까지도 해도 출산율이 3명대에서 최소 2명대 중후반은 기록했기에 외아들 집안은 극히 드물었지만[3] 1980년대 들어 "둘도 많다" "1명만 낳자" 하는 식의 산아제한 캠페인이 벌어지면서 외자식이 급속히 증가하게 되었다. 이 때문에 1970년대 후반 태생 중에는 크지 않은 나이 차이에도 불구하고 1980년대 초중반 태생을 대할 때 세대 차이를 느낀다고 말하는 사람도 있다. 물론 형제가 없으면 그의 자식들에게는 본인이 남자라면 친사촌, 고종사촌, 본인이 여자라면 외사촌과 이종사촌이 당연히 없다. 그중에서도 특히 외동끼리만 결혼했으면 더더욱.

그러다가 1990년대 초반을 거쳐 출산율이 증가하면서 외아들 하나만을 가진 집안이 줄기는 했으나 1990년대 후반과 2000년대 초반을 거쳐 출산율이 다시금 급속히 하락하여 2000년대 초중반 이후로는 외아들이 늘어났고, 2010년대 중반 이후로는 한자녀 가정이 절반을 넘을 정도이다. 예외는 쌍둥이나 삼둥이 출산[4]인데, 이런 경우도 아이 하나 혹은 둘을 일부러 낙태시키는 경우도 있다. 집안이 가난해서 쌍둥이 이상을 다 못 키울때는 입양을 보내기도 한다.

2024년 현재는 현재 초중고등학교에 다니는 연령대(2006~2017년생) 30명인 한 학급 기준 평균적으로 9~10명, 즉 30%가량은 외동인 아이들이며, 못해도 한 학급당 4~5명씩은 존재하는 경우가 많다. 이 비중은 세대를 거듭할수록 더욱 많아질 것이다. 2017년 기준으로는 18세 이하에서 한자녀 가정의 비율이 39.4%였다.[5] 즉, 무려 10명 중 4명꼴로 외동이라는 뜻이다![6] 기사

이는 2003~2006년 당시 학창시절 30명 기준 3명, 즉 10% 남짓이었던 것과 비교하면 2배 이상 증가한 셈. 앞으로도 저출산과 만혼 등으로 인해 약 10년 후에는 외동이 보편적일 것이다.

2.2. 오해

외아들에 대한 사회적 고정관념 또는 편견이 있다. 예를 들면 외아들은 사회에서 이런 편견의 시선을 받기도 한다. 그러나 이 편견들을 옹호하는 그 어떠한 통계적이나 절대적인 근거는 없다.

따라서 위 생각이나 이를 피력하는 행위는 외아들 본인과 그 부모에게 굉장한 실례이며, 모욕에 가깝다.[7]

만약 외아들인 사람이 위 편견에 부합한다면 그것은 그 사람의 개인적인 성격 문제이지 단지 그가 외아들이기 때문에 그런 것이 아니다. 즉 똑같이 이기적으로 보이는 언행을 해도 형제자매가 있는 사람에게는 '못됐다'라고 하고 끝난 일을 외아들에게는 '외아들이라 저런다'고 발언하는 것이다.

또한 형제가 있거나 많다고 해서 사회성이 반드시 높다고 단언할 수 없다. 같은 형제들 사이에서도 개인 차이가 있는 데다가, 극과 극을 달리는 경우도 많다. 형제 사이가 아주 나쁜 경우, 이로 인해 성격적인 문제나 대인기피증이 생기기도 한다. 어린시절 형제 싸움이 훗날 정신건강 문제로 이어질 수 있다는 연구결과도 있다.[8] 그리고 수많은 역사나 재벌가의 왕자의 난 같은 사태를 봐도, 형제라는 것은 오히려 인간이 이기적이고 매정해지는 원인이 되기도 한다. 특히 흥부네 집 수준으로 자녀가 많은 경우, 어머니가 자기가 배 아파 낳은 자식의 생일조차 기억 못 하는 경우도 있다.[9] 이런 가정 환경이라면 자녀의 인격이 올바르게 형성되기 어렵다. 이처럼 자녀가 너무 많으면 부모가 모든 자녀에게 골고루 신경을 쓰기 어렵기 때문에 가지 많은 집에 바람 잘 날 없다는 속담과 같은 상황이 빚어진다.

사회적 편견에 의해 자신이 외아들이라는 사실을 숨기려는 경우도 있다. 특히 예전 어르신 세대가 이런 경우가 흔한데, 그 이유는 본인이 외아들이라고 밝히면 십중팔구는 편부모 집안이기 때문이다. 이복형제가 있거나 친형제인데도 그의 존재 자체가 부끄럽거나[10] 중병 혹은 중증 장애를[11] 가진 경우, 또는 이미 사망했을 경우라면 스스로를 외동이라 칭할 수도 있다. 형제관계에 대해 소개하면 분위기가 무거워질 수 있기 때문. 대표적으로 배우 이정재가 그렇다.

외아들에게 "너는 외동이니까 형제들끼리 싸우지 않아서 좋겠다" 또는 "너는 외동으로 귀하게 자라 세상 물정을 잘 모르겠구나" 같은 말을 하는 것은 실례가 될 수 있다. 또한 외아들에 대한 이상한 편견에 의해 사회에서 갈굼을 당하는 경우도 있기 때문에, 자신이 외아들이라는 사실을 숨기려는 사람도 있다. 외아들에게 이복형제가 있는 케이스도 있을 수 있으며 질병이나 사고로 오래전에 형제를 잃은 경우도 있을 수 있다. 또한 이런 가정사가 없는 평범한 외아들이라도 외동에 대한 부정적인 인식으로 인해 밝히기를 꺼리고 숨기는 경우도 있다.

따라서 초면에 가족 관계를 묻는 질문은 애초에 하지 말자. 다만 어차피 2010년대 한국은 세계적인 저출산 현상을 겪고 있어서 외동자녀가 많아지는 추세[12][13]라 외동자녀라고 저런 편견을 갖는 것 자체가 점점 무의미해지고 있지만 몇몇 기성세대 및 외동이 흔치 않은 2020년 기준 일부 90년대생 이전 세대들의 시각에서는 혼자 크고 형제 없이 자라서 지들밖에 모른다 혹은 외동 편견의 근거로 사용될 가능성도 크고, 실제로 몇몇은 그런 시각을 지니고 있기도 하다. 그리고 젊은 세대 역시 잘못된 인터넷 상의 정보나 윗세대의 영향으로 이러한 편견을 가지고 있는 경우가 꽤 많다.

2.3. 자녀 수가 사회성을 결정하는가

자녀의 수와 사회성 간의 절대적 상관관계는 없다.

어떤 자녀의 사회성은 부모(주 양육자)의 양육 방식과 자녀가 겪는 사회적 경험과 관련이 있지, 단지 자녀의 수가 많기 때문에 각각의 사회성이 있니 없니 왈가왈부하는 것은 논리적으로 의미가 없다.

실제로 외동인 사람이 집 밖에서는 친구가 많고 인간관계가 넓으면서도 원만할 수도 있으며, 반대로 형제자매가 많음에도 불구하고 친구 한 명 없이 외롭게 지내는 경우도 있다.[14] 중요한 것은 형제자매의 수가 아니라 본인의 타고난 외모와[15] 성격, 그리고 부모의 양육이나 교우관계를 비롯한 복합적인 환경 요소에 의해 형성된 사회성이다.

3. 외아들인 인물

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4. 기타

어릴 적부터 형제자매와 신경전, 육탄전을 할 필요가 없고 한 쪽이 희생할 일도 없어서 늘 물자적으로 풍족하고 여유가 있으며,[16] 부모의 애정이나 관심을 온전히 다 받기 때문에 차별이나 상대적 박탈감을 느낄 일도 없다. 그래서 '유산 때문에 싸움이 벌어질 일 없지, 형제간에 얼굴 붉힐 일 없지, 자식 비교할 일 없지, 나만 잘 하고 부모님에게 신경쓰면 되니 얼마나 좋아?'[17]라며 외동이 훨씬 낫다고 하는 사람도 존재한다.

대를 이어 외아들인 경우에는 몇 대 독자라고 칭한다.

5. 동의어/유의어

상기했듯 기본 의미는 '다른 자식 없이 단 하나 뿐인 아들을 가키리는 말'이다. 하지만 '딸자식이 여럿이되 아들은 하나 뿐인 예를 가리키는 말로도 쓰인다. 유의어로는 무녀독남(無女獨男)이 있지만 이는 무남독녀(無男獨女)의 형태에 영향을 받아 20세기 이후 생겨난 말이며, 사전에는 없는 말이다. 대신 등재된 단어로 무매독자(無妹獨子)라는 말이 있지만 21세기에 들어와서는 '무녀독남'에 밀려 점차 사어(死語)화 되어가는 표현이다. 구글 검색 결과만 봐도 "무녀독남" 약 25,800개, "무매독자" 약 4,230개로 무녀독남 쪽이 압도적일 뿐 아니라, 당장에 한자 교육을 거의 받지 않은 요즘의 세대들에게 물어보라. 무매독자라는 표현 자체를 매우 생소하게 여기는 경우가 대부분이다.

무녀독남은 말 그대로 남자형제, 여자형제가 모두 없는 아들을 뜻하고, 고명아들[18]은 딸이 여럿 있고 아들이 한 명뿐인 외아들을 뜻한다. 일남일녀인 경우도 이에 포함한다.

[1] 무매독자라는 표현도 있지만 현재는 사실상 사어화되었다. [2] 이 경우는 고명아들이라는 말을 쓸 수도 있다. [3] 다만 1950년대 초반생까지는 한국 전쟁이나 기타 여러 가지 요소(과부, 첩, 고아 등) 탓에 외아들인 집안이 1950년대 중반~1970년대 초반생에 비해서 많은 편이다. 그래서 이들이 20세가 되는 1990년대 초반까지는 외아들일 경우에는 6개월만 방위병으로 복무하는 병역혜택을 받을 수 있었다.. 물론 외아들이라고해서 아무나 받는 건 아니며 부모가 모두 60세 이상이거나(60세 이상 독자) 아니면 아버지가 사망해서 생계를 책임져야 한다든가, 즉 부선망 독자이자, 아버지도 외아들이어야 한다(2대 이상 독자)는 조건을 충족시켜야 되었지만. 그리고 3대 독자 이상은 실역 미필 4주 훈련만 받으면 되는, 병역 면제 대상이었다! [4] 과거보다 다태아가 많아진 이유 중에는 자연 임신이 불가능해서 난자가 2개 이상 나오기 쉬워지는 인공 배란을 통해 임신하는 경우가 꽤 있다. [5] 다만 이는 아직 동생이 태어나지 않은 첫째들도 포함한 비율이다. 그리고 학교에 안 들어간 미취학 아동의 경우 갈수록 외동이 늘어나는 추세에다, 동생이 태어나지 않은 경우도 많아 더 많은 것을 감안해야된다. 하지만 그렇다 치더라도 높은 편이며 이후에는 더욱 늘어나고 있다. [6] 다만 아직 동생이 태어나지 않은 첫째들을 제외하면 대략 10명 중 3명꼴이다. [7] 실제로 인터넷의 네이트판이나 인스타그램 댓글 등에서 자신이 만난 외아들은 모두 인간성이 좋지 않다는 비난을 하기도 하며 '외동같다'라는 말은 싸가지 없는 사람들이 듣는다는 식의 주장을 하기도 한다. [8] 단, 기사에서 알 수 있듯이 연구 결과가 90%이상이나 되는 흔한 경우가 아니라서 너무 맹신하지 말자. 그런 경우도 있다는 거지 형제 있다고 무조건 정신건강 문제로 이어진다는 편견에 사로잡히면 안된다. [9] 이재명이 이 케이스다. [10] 친형제가 범죄자인 경우가 대표적이다. [11] 특히 정신적으로 중증 장애가 있는 경우. [12] 다만 이건 무자녀 가정의 증가도 큰 몫을 했다. [13] 이러한 추세는 2000년대생 이후 세대들에게 해당된다. 90년대생 이전 세대는 외동보단 형제자매 있는 사람들이 더 많다. [14] 다만 후자의 경우, 본인은 조용한 환경을 좋아하는데 집이 워낙 북적거리고 정신이 없다 보니 집 밖에서나마 혼자 조용히 다니는 것을 선호하는 경우(일명 '자발적 아싸')도 있을 수 있다. [15] 외모가 좋은 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 사회성 발달에 긍정적인 영향을 받는 것은 사실이다. 타인이 자신을 대하는 태도가 보다 호의적일 확률이 크기 때문. 물론 외모가 뒤떨어지는 사람이라고 해서 사회성이 나빠지는 것은 절대 아니니 지나친 비약은 금물이다. [16] 단 이 경우는 어느 정도 먹고 살만한 집안의 경우이지 만일 가난한 집안은 외동이어도 똑같이 가난하며, 심한 경우 어릴 때부터 소년가장 노릇을 하기도 한다. [17] 유산 싸움의 상당 부분은 형제자매 사이에 이루어지며, 자식 있는 형제자매 사이에 명절 날 자식 배틀은 언급할 필요가 없을 정도이다. 재벌가의 왕자의 난 같은 사태를 보면 환경을 막론하고 형제가 서로 잘 지낸다는 게 얼마나 힘든지 알 수 있으며, 노쇠한 부모님의 봉양가지고도 다툼이 일어난다. 모시기 싫어서 혹은 서로 모시려 해서 다툼이 나기도 한다. 모시려 하는데 왜 다툼이 나는지 의아해 하는 사람들을 위해 첨언하자면, 노쇠한 부모님을 모실 경우 세금 혜택이 제법 있다. 분쟁이 나는 경우는 이것을 이용하려 들다 보니 그런 것. [18] 나무위키에서 편의상 고명딸에 대응하는 개념으로 사용하는 말이며, 실제로는 거의 쓰이지 않는 단어이므로 일상 생활에서는 사용하지 않도록 주의하여야 한다.

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