만화방

1955~6년을 전후한 시기에 시장통 등에서 만화책을 좌판에 놓고 오가는 사람들에게 싼 값을 받고 만화책을 읽게 하는 곳이 있었다, 당시 가장 유명했던 곳은 서울 남대문시장의 현재 지하도 입구 부근 쯤에서 한 중년 여인이 벌였던 만화책 대여 좌판이었다. 이 좌판 부근에는 늘 어린이, 청소년들이 옹기종기 쪼그리고 앉아 만화책을 보기에 여념이 없었다. 이때 만화책의 구입은 서울의 덕홍서점을 비롯한 대형 서점을 통해 이루어졌는데, 좌판 만화방 주인들은 도매값으로 만화책을 사갔다. 1957년 우리나라 최초의 만화책 총판이랄 수 있는 '서울총판'을 서울 아현동 경기공전 앞에 세웠다.

이때 총판은 만화책을 리어카에 싣고 서울시내의 만화방을 찾아다니며 일일이 낱권을 파는 형태였다. 당시 서울시내 만화방은 약 2백개소 정도였으며, 남대문시장의 좌판 아주머니에게도 책을 팔았다. 일손이 모자랄 때면 사과장수하는 사람들을 오후에만 동원, 책을 팔기도 했다. 당시 오학운씨(1959년 부엉이문고 설립)도 만화책을 팔러 다녔다. 서울총판 시절 한 달에 약 7~8종의 만화가 새로 나왔다. 이때 만화방들은 만화책을 빌려주지는 않았고, 현장에서 보고 반환케 하는 방법으로 영업을 했다.

만화책의 총판시스템은 자금회전이 빨랐고 이에 따라 만화시장이 활성화되기 시작했다. 1959년 이후에는 부산을 비롯한 대구 등 대도시에 만화총판이 생겨났다. 이 시기에 '어린이서점'이란 만화총판을 직접 설립, 운영하기도 했다. 우리나라의 만화방은 만화총판이 본격적으로 생겨났던 1959년을 전후로 폭발적인 증가추세를 나타냈다. 이 때 인기 있었던 만화는 3~4천 부씩을 찍어냈는데 박기준의 <두통이 시리즈>, 김경언의 <칠성이 시리즈>, 신동우의 <날쌘돌이>, 이종진의 <철인 28호>등이 그것이다. 신광서점을 인수한 오학운씨가 설립한 부엉이문고가 처음 발간한 산호의 <라이파이>는 1960년대 초기까지 인기가 지속, 최대 판매부수를 기록했다.

만화방이 생겨나기 전인 1947~8년경에도 <홍길동>이란 만화책을 읽었던 기억이 난다. 서점에서 본 걸로 생각되는데 4X6배판에 두꺼운 종이로 제책된 만화였다. 만화책을 현장에서 대여받아 읽게 하는 만화방의 형태는 1957~8년경에 본격적으로 생겨났으며, 당시 문방구점에는 일반 대중잡지, 만화잡지 등이 진열되어 있었다.

그러나 언제부턴가 만화책들도 함께 진열되기 시작했다. 문방구의 손님들이 만화책을 사지는 않고 공짜로 슬쩍슬쩍 읽는 것을 보고 주인들은 '못 보게 말릴 것이 아니라 차라리 실비를 받고 현장에서 구독케 하자'는 생각을 해냈던 것 같다. 이때부터 문방구점들은 천장에 고무줄을 쳐 놓고 그 줄에 빨래를 널 듯 만화책을 걸쳐놓고 대여영업을 했다. 당시 만화책 한 권은 2~3백 환 정도였으나 빌려보는 데에는 30~1백 환을 받았다. 만화방이 생기기 전에도 잡지를 빌려주는 곳이 있었는데, 조직적인 유통망이 있었던 것이 아니라 서점에서 개별적으로 잡지를 구입해와 동네사람들에게 빌려주는 정도였다.

만화책이 날개 돋쳤던 (1960년대 후반)시절을 잠시 엿본다. 우리나라에서 나오는 전 출판물의 67.2%가 아동만화(단행본 포함)였다. 아동만화가 '사회 6대악'의 하나로 비난을 받은 것도 이 무렵이었다. (중략) 현재(1976년) 만협(한국만화가협회)의 회원은 235명. 여기다 화생[2]까지 합하면 6~7백명이 될 것 같다. 만화출판업자는 대, 소 합쳐 20개 가까이 된다. (중략) 만화가게(대본집)는 전국에 약 1만 5천군데, 여기에 총판 외무원까지 합하면 만화 관계에 매달려 사는 사람은 약 1만 7천 ~ 2만 명을 웃돈다. 거기에 가족까지 셈한다면 8~9만 명이 될 것이다 (중략)

만화책의 소비자는 모두 대본업소인 만화가게다. 막대한 부수가 날마다 쏟아져 나오는 만화책을 서점을 통해 사고 팔 수 없는 것도 보기 드문 현상이다. 만화책은 꼭 대본소에 가서 읽어야만 하게 돼 있다. 만화가게의 환경이 제법 고쳐졌다지만 아직도 문제점은 많다. 어른들이 들어와서 담배를 피우며 책을 읽는다. 어린이들이 성인만화를 안 읽는다고 누가 장담할 것인가. 딱딱한 나무의자며 삐걱거리는 탁자에 머리를 맞대고 책을 읽는 어린이들의 모습. 조명장치가 제대로 돼있지 않아 어두컴컴하다. 실내의 공기는 탁한데다 연탄불 냄새가 코에 스민다. 떡볶이며 번데기 냄새가 대본소 안을 맴돈다. 하루에 고작 1천 원 안팎의 벌이를 하는 대개가 아낙네들이 손을 대고 있는 형편이다. 영세성을 띤 대본업자의 30%는 그나마 생계를 걸고 허덕이는 딱한 처지에 놓여 있다.