노중련

"지금 조나라는 망할 위기라 생각 있는 사람들은 모두 한단성에서 도망쳤고 남은 사람들은 평원군에게 붙어 콩깍지라도 얻어 먹으려는 사람 뿐입니다. 선생님은 평원군한테 빌붙어 뭐 얻어 먹을 생각은 하지 않는 청렴하신 분 같은데 뭣하러 조나라에 남아 있습니까? 그냥 떠나시는 게 개인 신상에 좋지 않겠습니까?"
"세상에 어떻게 그런 소인배들만 있겠습니까. 나는 진나라의 무도함을 알고 조나라가 망할 경우 조나라 백성들이 겪여야할 고초를 알고 있기에 조나라 백성을 위해 장군을 설득하려는 것 뿐입니다."
"말은 그럴 듯하군요. 하지만 진나라는 강하고 조나라는 힘이 없는 게 현실 아닌가요? 힘이 없으면 진나라가 나쁜 줄 알지만 굽혀야지 어쩌겠습니까? 뭐 그렇게까지 대단하게 말씀하시니 조나라 백성들을 구할 수 있는 대단한 계획이라도 있나 보군요. 어디 한번 들어나 봅시다."
"내가 능히 설득하여 연나라와 위나라가 조나라를 돕도록 만들면 되잖소. 멀리 있는 초나라나 제나라는 조나라를 돕고 싶은 생각이 굴뚝 같지만 인접한 위나라 태도가 애매하니 망설이고 있는 것 아니겠소? 위나라, 연나라만 설득하면 다른 두 나라는 알아서 참전할 것이니 조나라 백성 구하는 건 식은 죽 먹기 아니겠습니까."

백 번 양보해서 연나라 왕이 선생 설득에 넘어가 조나라를 구원한다고 칩시다. 하지만 제가 위나라 사람이고 신하라서 아는데 우리 왕이 마음을 돌리는 건 절대로 없을 겁니다. 제가 우리 왕의 마음을 누구보다 잘 알기 때문에 왕을 설득하여 사신을 뽑혀 이곳 조나라까지 온 것 아니겠습니까? 누구보다 왕의 마음을 잘 아는 저도 설득 못하는 걸 선생이 도대체 뭔 재주로 설득할 수 있다고 하시는 겁니까?

"내가 볼 때 (신원연 당신을 비롯해) 위나라 사람들은 안목이 없는 거 같소. 진나라를 제왕으로 섬겨 발생하는 해악이 무엇인지만 깨달으면 조나라를 발벗고 도와줘도 이상하지 않은 상황인데 얕은 수작이나 부리고 있고 말이오."
"그 해악이라는 게 도대체 뭐라는 말씀입니까?"
"이해를 돕기 위해 예를 들어 설명해 드릴까요? 옛날 제위왕은 주 왕실을 받들어 천하 군림하고자 하는 목적으로 아무런 실권도 없는 주 왕실을 지극히 모셨소. 아무리 실권이 없는 주 왕실이지만 신하로서 섬기기로 했으면 해마다 공물을 바치고 신하의 예를 다해야 하오. 그렇게 하지 않으면 왕실을 존경하는 마음도 없으면서 이용해 먹으려만 든다고 남들에게 욕을 먹어 오히려 권위가 떨어지고 처음부터 주 왕실을 모른 척 했던 것만도 못하게 돼버리죠. 그래서 제위왕은 주 왕실을 지극히 모실 수 밖에 없었는데 그 비용이 결코 적지 않았소. 뭐 그렇게 해서라도 왕실의 권위를 빌린다는 본래의 목적이 달성된다면 손해라고 할 순 없겠죠. 하지만 과연 그랬소? 오히려 주 왕실 쪽에서 제위왕이 자신들의 요구를 거부할 수 없는 처지라는 걸 깨닫자 점점 더 무리한 요구를 해왔죠. 그러한 요구를 참다 못한 제위왕은 결국 주나라 사신 앞에서 주열왕을 '종놈의 자식'이라고 욕했고 그로 인해 주 왕실과의 관계는 끊어지고 말았소. 하지만 사람들은 무리한 요구를 한 주 왕실을 욕하지 않고 신하의 예를 다한다고 했으면서 그 신분을 망각하고 주인에게 종놈이라고 욕을 했다며 오히려 제위왕을 손가락질 하며 비웃었소. 왠지 아시오? 원래 왕과 신하의 관계는 그런 것이기 때문이오. 결국 제위왕은 주 왕실을 섬긴다고 굽신거리고 돈까지 썼지만 비웃음만 당하고 원래 목적은 달성하지 못했소. 그만큼 신하로서 남을 섬기는 건 쉬운 일이 아니오. 강대한 제나라가 아무런 힘도 없는 주 왕실을 섬기는 것도 그러했는데 힘이 약한 위나라가 강한 진나라를 신하로 섬긴다면 포악한 진나라의 요구를 감당할 수 있겠소? 주 왕실에서 문책할 힘이 없었기에 제위왕은 비웃음을 당하는 것으로 끝이 났지만 진나라를 섬긴다고 했으면서 그들의 요구를 들어주지 않는다면 과연 비웃음을 당하고 마는 것으로 끝이 나겠소? 아직 조와 위 두 나라가 힘을 합친다면 진나라를 물리칠 여력이 남아있소. 어찌 서로 도와 진의 폭압에서 벗어날 생각은 하지 않고 신하를 자청해 수모를 감당하려 하시오?"
"……."

"저 하인들을 보십시오. 하인 열 명이 힘을 합치고 지혜를 모은다면 주인 한 사람을 당해낼 수 없겠습니까? 그런데도 열 명의 하인이 공손히 주인을 따르는 것은 주인의 위세를 두려워하기 때문입니다. 지금 현실이 그렇지 않습니까? 비록 두 나라가 합치면 진나라를 이길 수 있을지도 모르나 이미 진나라는 주인이고 다른 나라들은 하인과 같은 처지입니다."
"그렇다면 지금 상황에서 진나라는 주인이고 당신이 섬기는 위나라 왕은 하인과 같은 처지라는 말씀이시오?"
"(인정하긴 싫지만) 그게 현실이지 않습니까?"
"하, 그러면 내가 당신네 왕을 죽여서 젓갈로 만들어 버릴 수도 있겠습니다."
"어찌 그런 심한 말을 하십니까? 그런 일이 가당키나 합니까?"
"위나라 왕이 당신의 말을 듣고 하인을 자처한다면 불가능한 일도 아니죠. 원래 종은 주인을 잘못 만나면 파리 목숨 아니오? 그 옛날 은나라 폭군 주왕의 이야기를 모르시오. 주왕에게는 삼공(三公)이 있었는데 그 중 하나인 구후는 주왕의 비위를 맞추기 위해 예쁜 딸을 주왕에게 시집보냈으나 주왕은 오히려 딸의 미모가 변변치 못하다는 이유로 구후를 젓갈로 만들어 버렸소. 또 다른 삼공인 악후가 이 일을 알고 바른 말로 간하니 그 말도 듣기 싫다 하여 젓갈로 만들어 버렸지. 이 소식을 들은 서백이 단지 안타까운 마음에 짧게 탄식을 했을 뿐인데 주왕은 이를 트집잡아 10년 동안이나 그를 감금했소. 하인이기 때문에, 주인을 잘못 만나 비위를 맞춰도 죽고, 바른 말을 해도 죽고, 그냥 한숨 한 번 쉬었을 뿐인데도 수모를 당한 셈이오. 신하가 되어 진나라의 하인이 된다는 건 그와 같은 의미요. 요즘 진나라 왕들이 한 악행은 그리 옛날 일도 아니니 당신도 익히 들어 알고 있지 않소? 폭군 주왕보다도 더 했으면 더 하지 못하지는 않죠. 당신네 왕이 진나라 왕의 신하가 되면 당신네 왕의 생사여탈권은 진나라 왕이 쥐게 되는 것인데 그런 상황에서 내가 가서 나쁜 말로 몇번 꼬드겨 위나라 왕을 젓갈로 만들어 버리라고 설득한다면 진나라 왕이 하지 않을 것 같소? 당신이 착각하는 게 있소. 위나라가 주도해서 조나라와 함께 진왕을 제왕으로 받든다면 지금 당장은 진나라가 위나라를 건들지 않고 조나라에게만 으름장을 놓을 것이며 옹립을 주도한 위나라를 위해주는 척해서 위나라가 손해 보는 것이 없을 것처럼 보일지도 모르오. 하지만 조나라에 뜯을 만큼 뜯어서 더 뜯을 것이 없어 위나라에 무리한 요구를 하기 시작한다면 어떻게 되겠소? 굳이 내가 시키지 않아도 진왕은 갖은 트집을 잡아 신하된 도리를 하지 못했다며 위왕을 젓갈로 만들지 못해 안달이 날 것이며, 굳이 젓갈로 만들지 않더라도 진나라 공주와 결혼을 강제하고 신하들도 자기네 마음에 드는 신하로 바꾸라며 온갖 내정간섭이 들어올 것이오. 뿐만 아니라 다른 나라를 치는데 위나라 병력을 내놓으라고 우길지도 모르지. 그렇게 되면 위왕은 물론이요, 당신도 지금처럼 위왕의 총애를 받으며 안녕하게 생활할 수 있다고 장담할 수 있겠습니까? 정녕 당신이 바라는 것이 그러한 것입니까?"