1. 개요
1957년에 설립된 미국의 컴퓨터 회사. 켄 올슨(1926~2011)과 할란 앤더슨(1929~2019)이 설립했다. 켄 올슨은 MIT 전자공학 석사 출신의 컴퓨터 공학자이다. 참고로 그는 제2차 세계 대전 시절 해군 연구소에 복무해 비행 시뮬레이션 컴퓨터를 연구했으며, 이후에도 MIT 링컨 연구소에서 TX-2 컴퓨터 개발에 참여한 적이 있다. 공식적으로 DEC로 줄여 부르지만, 상표명은 digital 이다.2. 상세
PDP와 VAX 시리즈 미니컴퓨터는 1970~1980년대 과학과 공학 분야에서 널리 사용됐다. 여기서 미니컴퓨터는 그냥 작은 컴퓨터라는 뜻이 아닌 메인프레임보다 더 작은 컴퓨터라는 뜻으로 DEC가 그런 이름을 붙인 것이다. DEC는 이 컴퓨터로 1960~1970년대 IBM의 메인프레임들과 경쟁했고, 결국 IBM이 1969년 System/3 midrange computer라는 미니컴퓨터를 내놓게 된다. 한국에서는 1988년에 '한국 디지탈 이퀴프먼트(주)'란 이름으로 들어온 적이 있었다.그런데 1977년 애플과 코모도어 인터내셔널, 탠디 코퍼레이션이 각각 Apple II와 코모도어 PET, TRS-80 같은 개인용 컴퓨터를 만들기 시작했다. DEC는 이런 모습을 괘념찮게 생각하고 지켜보고만 있었다. 그러나 경쟁 기업이었던 IBM이 1981년 IBM PC를 내놓자, DEC도 그제서야 자신들의 미니컴퓨터를 더 작게 만들어 PC를 내놓기 시작했다. MicroPDP-11/23(1982)나 MicroPDP-11/73(1983)을 내놨으나 당시 유명한 운영 체제였던 CP/M과 호환되지 않아 상업적으로 실패했다. 그나마 평가가 괜찮았던 PC는 1982년에 출시한 Rainbow 100으로 자일로그 Z80 또는 인텔 8088 마이크로프로세서를 넣고 CP/M을 후자는 CP/M-86과 MS-DOS를 지원했다. 물론 DEC의 VAX/VMS도 지원했다고 한다. 다만 IBM PC와 호환되지 않았던 탓에 지원되는 소프트웨어가 적었고, 그래서 이것도 그다지 성공적이지 못했다. 이후에도 VAXmate라는 IBM PC 호환기종을 내놓은 적이 있으나 실패했다. 이렇듯 DEC는 PC 시장에 참여하는데 실패했다.
그리고 1984년과 1985년 각각 32비트 마이크로프로세서인 모토로라 68020과 인텔 80386이 등장했고, 비싼 메인프레임을 통한 중앙 집중 처리 방식이 아닌 좀더 저렴한 서버-클라이언트 모델을 이용한 분산 처리 방식이 유행해 대중화되기 시작하자 이를 이용한 워크스테이션과 서버가 미니컴퓨터 시장을 잠식하면서 위기를 맞이했다.
DEC는 재무 건전성과 수익성을 위해 1992년부터 비주력 사업들을 분할해 매각하기 시작했다. 그럼에도 불구하고 DEC는 1998년 컴팩이 인수할 때까지 1995년과 1997년을 제외하고 1990년부터 매년 적자를 기록했으며, 1997년의 흑자는 그나마 반도체 생산 사업 부문과 StrongARM 사업 부문을 인텔에 7억 달러에 매각한 덕이었다. 또 DEC는 64비트 마이크로프로세서인 DEC Alpha를 1992년에 만들어 슈퍼컴퓨터 영역에서 잠시 두각을 나타내기도 했으나, 결국 1998년 6월 컴팩에 인수 합병되었다.