황금 당나귀

위에서 말했듯, 세계에 원본이 완전하게 남아 있는 유일한 라틴어 소설이다. 고대 로마 제국 시절에 루키우스 아풀레이우스에게서 쓰여진, 현존하는 가장 오래된 소설로 불린다. 또한 인류 역사상 최초의 장편 소설이라는 평가도 있다. 세상에는 유토피아 등 다양한 라틴어 소설이 존재하지만, 정확히 말하자면 작가, 즉 루키우스 아풀레이우스가 쓴 라틴어 책이 완전하게 글로 남아있는 책이라고 할 수 있다. 수백년 전의 책 내용이, 심지어 현재 원어민이 전혀 없는[2] 라틴어로 글이 완전히 보존되는 경우는 극히 드물다.

이야기의 흐름과 이야기의 세세한 내용은 당시의 이야기꾼이 그렇듯이 다소 선정적이다. 주요된 내용은 루키우스가 당나귀가 되는 내용이며, 세세한 내용에서는 방탕한 사랑 이야기와, 사랑과 욕망, 인간의 욕심에 대해 다룬다. 책의 문체 또한 상당히 외설스럽고 노골적이다. 그러한 이유로 여러 독자들이 이 독서를 포기하고는 한다.[3]

그리스 로마 신화의 원형이다. 책에서는 그리스 로마 신화를 적절히 섞어 신화를 소개해주는데, 그 중에서는 에로스와 프쉬케 전설이 가장 유명하다. 마법, 풍자극, 신화 등 여러 요소들이 적절하게 섞여 있어 서기 2세기의 소설이라고는 믿기 힘든 구조로 이루어져 있다.

피카레스크 소설[4]의 선봉이자 이 문학 장르에 지대한 영향을 끼쳤다. 그 공으로 죽기 전에 꼭 읽어야 할 책 1001, 국가 보존 도서 목록 등 다양한 도서 리스트에 포함되었다. 피카레스크 소설이 이 책에서 처음 나타났다고 보아도 무방하며, 당시 이 책의 파격적인 장르에 많은 사람들이 극찬하였다고 한다.

대표적인 특징으로는, 이 책이 액자식 구성이라는 점이다. 또한, 이 책이 최초의 액자식 구성의 책이라는 점이다. 액자식 구성은 이야기 속에 이야기를 들려주는 구성인데, 자세한 것은 본문 참고.[5]