강윤국

유만수의 집에서 모임이 잡힌 어느 날, 어둠이 들 무렵 방으로 들어서니 팽팽한 긴장감이 감돌고 있었다. 동지들은 두툼한 책 무더기를 가운데 두고 둥그렇게 모여 앉아 있었다.
"무슨 일이야?"
나는 본능적으로 소리를 죽여 물었다.
"이걸 보게."
강윤국 동지가 책 무더기 가운데 두껍게 장정이 된 책 한 권을 펼쳤다. 책 속에는 칼로 도려낸 구멍이 있었고 그 속에는 권총 한 자루가 들어 있었다.
"어디서 난 거야?"
강윤국이 들려 준 사연은 이랬다. 국수공장을 하던 강윤국의 집에 자주 찾아오는 헌병 장교가 있었다. 특별히 군부의 지시사항을 전하러 온 것도 아니고 개인적인 부탁도 없었지만, 점심때가 되면 어슬렁어슬렁 들어와 대접을 받고 시시껄렁한 잡담을 두어 시간씩 늘어놓고 갔다. 강윤국의 아버지는 바짝 긴장했다. 공장 돌아가는 형편이나 매출 규모를 봐 두었다가 거액을 기부하라는 요구를 할까봐 전전긍긍했다. 가족들에게 책잡힐 일을 하지 말라고 신신당부했다.
헌병장교의 행동은 안하무인이 되어갔다. 3일 전에는 안채까지 들어와 사랑을 차지하고 앉았다. 아버지는 강윤국을 불러 술심부름을 시켰다. 다혈질인 강윤국은 배알이 뒤틀리고 열이 치받쳐 오르는 것을 참으며 나갔다. 걷다가 한 가지 묘안을 짜냈다. 강윤국은 술을 사온 뒤 잔심부름을 자처하며 사랑방을 기웃거렸다. 예상했던 대로 헌병은 거나하게 취해서군복 상의까지 벗어놓고 건들거렸다.
"윤국아, 마당에 세숫물 좀 준비하거라."
강윤국은 이때다 싶어 마당에 세숫물을 떠놓고 수건을 가지런히 두었다. 아버지와 헌병이 마당으로 나가는때를 노려 재빨리 권총을 훔쳐냈다. 술자리는 늦은 밤까지 계속되었고 헌병은 만취해서 아버지의 부축을 받으며 대문을 나섰다. 헌병은 술기운에 권총이 없어진 줄도 모르고 돌아갔지만 다음 날이면 집안이 발칵 뒤집어질 것이 뻔했다. 밤새 안절부절못하고 숨길 곳을 찾다가 두툼한 책 속을 파내서 총을 숨겼다.
다음날 아침 일찍 예상했던 대로 헌병이 찾아왔다. 얼굴이 노랗게 질려 있었다. 아버지를 불러 귓속말로 소곤거렸다. 아버지와 헌병은 방마다 들어가 여기저기 들추며 총을 찾았다. 이불 속까지 뒤졌지만 수북하게 쌓인 책에는 눈길을 주지 않았다. 다음날부터 헌병은 찾아오지 않았다. 술에 잔뜩 취해 권총이 어디서 없어진 줄도 몰랐던 것이다.
"생각 같아서는 당장 이리로 가져오고 싶었지만 감시가 있을까봐 어제까지 얌전히 집에 있다가 좀 전에 헌책을 내다 판다고 잔뜩 챙겨서 나왔지."
강윤국은 상기된 얼굴로 이야기를 마쳤다.
"수고했어. 강동지."
우리는 그의 대담한 행동에 이구동성으로 찬사를 보냈다.