1. 개발 배경
냉전의 위기가 계속되던 1970년 3월 5일, 동서방은 인류 공멸을 부르게 될지도 모를 핵위기를 무겁게 받아들이고 처음으로 핵 확산 금지조약을 체결했으며, 미국에서는 베트남 전쟁의 여파로 인하여 재래식 무기에 관한 관심이 부쩍 높아지게 된다. 서방 군대는 기계화 부대의 선두에서 창날 구실을 하며 진격하는 전차의 뒤를 엄호하여 같은 템포로 전진할 수 있는 새로운 장갑차, 즉 보병전투차의 필요성에 눈을 떴다. 여기에 더하여, 이 경기갑 부대에 공수 능력과 한정적인 대전차 전투 능력을 부여한다면, 기동부대의 작전 능력을 배가시킬 수 있다고 내다보았다. 이런 용병론이 부상하자, 국방선진화연구계획국( DARPA)은 미래 전차용 신기술을 실증하는 프로그램을 시작했다. 처음에는 고기동 가속차량(High Mobility Accelerability)이라고 불린 이 프로그램의 주된 목표는 높은 기동성과 민첩함을 특징으로 하는 전투 차량이며, 이에 따라 새로운 개념의 고기동 차량(High Mobility Agility Vehicle), 즉 HIMAG라는 프로그램이 태동하게 된다.2. 요약
기본적으로 75mm 중구경 전차포를 탑재한 이 실험 차량은 여러 무장과 차량 상태를 재현하기 위해서 가변 파라미터 테스트베드로 설계되었다. HIMAG는 Armor & Engineer Board에 최적의 시스템 성능을 얻기 위해 각종 매개변수를 변경할 수 있는 일종의 모듈화 차량이었는데, 당시로서는 매우 앞선 설계 사상이었다. 다양한 구성 요소의 매개변수에는 서스펜션 스프링의 완충 정도, 로드휠 숫자, 화력제어 성능 레벨, 주포 제어 및 조준, 그리고 조종과 사격 시스템 같은 것들이 포함되었다. HIMAG 시험에서 얻은 데이터는 향후 만들어지게 될 여러 전투차량에 필요한 요구 사항을 탐구하는 용도로도 활용되었다.HIMAG 차량은 장갑차 기술 프로그램의 일환으로 제작되었으며, 그 당시 전투차량의 기술 수준에서 실제로 달성할 수 있는 효과적인 기동성과 민첩성에 관해 육군 수뇌부가 품고 있던 기본적인 질문들을 연구하고 풀어나가기 위해서 만들어진 일종의 기술실증 차량이었다. 또한 이 사업을 통해 자동장전 장치로 속사 능력을 갖춘 주포의 효과를 평가하고, 그밖에도 여러 가지 다른 화포의 화력제어 시스템 구성을 평가하는데 사용되도록 의도되었다. 원칙적으로 생산될 차량의 시제품이 아니라 테스트베드였던 HIMAG는 미래 전투차량 설계의 몇 가지 중요한 측면에 대해서 결정적인 근거를 제공했고, 이때 태동된 전술 사상과 기갑차량에 대한 기술적인 진화는 현재의 미 육군까지도 그림자를 길게 드리우고 있다.
3. 차체
우선 차체와 서스펜션이 먼저 개발되었다. 이 차량은 앨리슨 X-1100-1H 변속기와 결합된 최대 1,500마력까지 출력을 끌어 올릴 수 있는 콘티넨탈 AVCR-1360 가변출력 디젤 엔진과 차체를 앞, 뒤나 옆으로도 기울일 수 있는 유기압식 서스펜션에 의해 구동되었다. 무기 체계는 그 다음으로, 실험된 화포 중에서 가장 중요한 무기는 신형 75mm MC-AAAC 활강포로 기존의 강선포와는 달리 훨씬 더 빠른 포구속도를 가져 강력한 APFSDS탄을 발사하는 것이었다.HIMAG 프로그램의 중요한 요소는 중구경 자동포가 그 높은 개발비용과 도입 가격을 정당화할 수 있는지 타당성을 입증하는 것이기도 했다. 평가를 위해 제안된 무기는 ARS 75mm와 액체 추진제로 APFSDS를 쏘는 차세대 포탄, 그리고 HE 불활성탄이었다. 이 75mm 포는 다양한 모드로 발사되도록 설계되었으며, 빠른 속사와 정밀한 단발 사격 능력을 모두 갖추고 있다. DARPA가 세운 HIMAG-A와 HIMAG-B의 주요 목표는 75mm 포에 고체 장약과 액체 장약을 비교 테스트하는 이동 실험차량을 제공하고 그러한 무기가 할 수 있는 임무는 어떤 것이 있는지 차세대 차량 옵션을 최대한 탐구하는 것이었다. 물론, 실전에 투입될 일은 없으므로 이 실험차량은 비용이 적게 드는 경량 차체로 시험할 것이며, 신무기의 실현 가능성을 결정하고 유효성을 계측하는 능력만 있으면 충분했다. 만약 액체 장약 주포를 장비한 HIMAG-B가 삭제된다면, 그처럼 작은 전투 차량이 MBT와 동등한 화력을 가지게 되는 일은 기대하기 어려워질 것이었다.
HIMAG 프로그램에 요청된 두 종류의 전차포 중 하나를 빼버리는 조치는 펜타곤이 제안한 비용 감축에서 비롯된 것이다. 그러나 둘 중 어느 프로그램을 시험하더라도 달랑 전차포 1문만으로 수행할 수 있을지는 극히 의심스러웠다. 각 프로그램은 거듭되어 발사하는 포탄으로 포신이 마모될 것이며, 심지어 분당 40발의 경이적인 연사속도도 실제로 테스트될 것이었다. 그러므로 HIMAG 스케줄은 양쪽 주포 모두 어느 정도 병렬하여 시험 발사를 할 필요성이 있었다.