어뉴 리터너

"서로가 간직한 추억, 순수한 사랑, 굳은 맹세와 함께
우주에서 태어난 생명이 어머니 지구로 돌아옵니다.
그녀의 모든 희망과 절망, 그리고 사랑을 영원히 안고 갈 것을 내 이름에 맹세합니다."

<Anew Returner>
(지구의 품으로 <새롭게 돌아온 자>)

어뉴 리터너는 생각한다. 어째서, 이렇게 되고 말았는지. 어째서, 이렇게 되어야만 했는지.운명이라는 말을 쓴다면, 이것이 소위 일컫는 「운명의 장난」일까.혹은 운명을 인위적으로 조작당했기 때문인가.

그녀는, 이노베이터로 각성했을 때, 스스로의 존재이유와 사명을 이해했다. 이오리아 계획을 추진하는 리본즈 알마크가 이끄는 이노베이터의 일원으로 만들어져, 셀레스티얼 비잉에 잠입해, 신용을 얻고, 만일의 경우에는 이노베이터 측에 유리한 행동을 취한다.

그것은 이해했다. 자신이 만들어진 이유도 알았다. 그러나, 그만으로는 도저히 납득하지 못할 부분이 그녀의 내면에 오롯이 남아 있었다.

솔레스탈 비잉에는, 왕류밍의 소개를 통해 들어갔다. 태어났을 때, 뇌세포에 퍼부어진 정보에는 우주공학, 모빌수트 공학, 의료관련, 그 외 인간으로 살아가는 데 필요한 잡다한 지식이 덧붙여진 대신, 이노베이터로서의 기억은 봉인되었다. 덕분에 스스로도 정체를 의심하는 일 없이 조직에 녹아들어가, 신용과 신뢰를 얻고, 동료로 인정받기에 이르렀다. 감사해야 할지는 모르겠지만, 셀레스티얼 비잉에서 생활하는 사이, 자연스럽게 잡담을 하고 웃는 얼굴로 인사를 나눌 친구도 늘어났다.

그럼에도 그녀는, 공허했다.이노베이터로서의 기억을 잃고, 과거를 무엇 하나 가지지 못한 까닭이었다.

솔레스탈 비잉에 참가한 자의 대부분은 크고 작은 과거의 상처를 안고 있다. 설령 동료라 하더라도 이것저것 들추지 않는 것이 불문율로 정착해 있고, 애매한 기억조차 없는 어뉴는 그 덕을 많이 보았다.

허나, 담소를 나눌 때, 가벼운 인사를 교환할 때마다, 그녀는 말 한 마디 한 마디에서 항간 엿보이는 동료들의 과거에 비해, 자신의 그것이 너무나도 허약하고, 얇고, 현실성이 없다는 사실을 실감하며 괴로워했다. 언제나 동료들과의 사이에 투명한 벽이 가로놓여 있었다.

그럴 때, 프톨레마이오스 2에 승선하지 않겠느냐는 타진을 받았고, 왕류밍의 권유도 있었으므로, 그녀는 기꺼이 수락했다. 이노베이터로서의 기억이 없는 그녀는, 여느 조직원들과 마찬가지로 셀레스티얼 비잉의 최전선부대인 건담을 옹립한 다목적공격모함을 동경하였을 뿐더러, 나날이 확고해져가는 투명한 벽으로 인해 다소간의 답답함도 느끼던 터였다.

마침내 프톨레마이오스 2에 올랐을 때, 어뉴는 내심 당황했다. 헐렁하기까지 했던 것이다.
세간에서 반정부세력의 기수로까지 낙인찍힌 솔레스탈 비잉. 그 최전선부대의 함내는, 기강이 엄격하고, 크루들은 하나같이 상시 표정을 굳히고 있으리라 막연하게 상상했었더랬다. 정비사인 이안 바스티는 전혀 그렇지 않다고 못을 박았었지만. 5년 전의 격전을 함께 헤쳐나온 유대감도 한 몫 하였는지, 함내는 어딘지 모르게 허물없는 분위기였다. 더구나, 놀랍게도 솔레스탈 비잉의 구성원이 아닌 이를 두 명이나 보호하고 있었다. 기밀 누설을 방지하기 위해서라면, 보호는 고사하고 최악의 경우에는 사살도 주저치 않아야 할 터였다. 특히 사지 크로스로드는 당초에는 조직에 대한 반발심을 노골적으로 드러내, 어뉴가 보기에도 불온분자가 틀림없어 보였다.

그러나 최근에는 그의 태도도 누그러진 듯했다.어쩌면 함내의 분위기에 휩쓸려 갔는지도 몰랐다. 어뉴 역시, 사지와 마찬가지로 허물없는 분위기에 감화되었다. 승선하고 얼마 되지도 않아, 그녀는 인간미가 넘치는 크루들을 좋아하게 되었다.

그리고, 그가 있었다.
라일 디란디.

그에게서 자신조차도 깨닫지 못한 결핍된 부분을 찾아낼 수 있었던 건 그녀 자신 과거가 결핍된 존재였기 때문이었을까. 라일이 제 가족에 대해 차마 말로 표현 못할, 울적하고 비틀린 심정을 품고 있음은, 후에야 알았다. 때문에 그에게 "록온이라 불리는 거, 사실은 그다지 좋아하지 않죠?"라고 물어본 것은, 그저 단순한 변덕심 내지는 흥미본위였을 뿐이라 믿고 있었다.
지금은, 그게 아니었다고 생각한다. 그리고, 어뉴가 그의 결핍된 부분을 찾아냈듯이, 라일도 그녀의 결핍된 부분을 알아보았다. 어쩌다 단 둘만의 자리를 만들었던 어느 날, 라일은 시선을 침착치 못하게 굴리면서 한참 주저한 끝에, 머쓱히 말했다.

"알아버렸으니까 하는 말인데……스스로한테 자신감 좀 가지지 그래요? 뭐, 정말 손이 텅 비어 있는 것도 아니고, 없으면 없는대로 만들어가면 되고. 당신은 당신이잖아요. 딴 사람 눈치를 보던가, 괜히 발 빼고 한 발짝 물러나 있을 필욘 없다구요. 과거가 어쨌건, 당신은 어뉴 리터너고, 그걸로 충분하잖아요"

이어서, 라일은 쑥스러움을 감추려는지 위악적인 미소를 짓고 덧붙였다.

"만약 모자라는 게 있으면, 내가 개인적으로 메워주지 못할 일도 없고?"

그때는 빈말을 웃고 넘겼지만, 마음 한구석에서 일어난 잔물결을 가라앉히지는 못했다. 아무것도 아닌 자신을 받아들여주는 사람. 내가 나 자신으로 있음을 긍정해 주는 사람. 그것이, 그녀는 무척이나 기뻤다. 라일의 말은, 스펀지가 물을 빨아들이듯이 그녀의 메마른 마음의 틈새를 채워주었고, 그리고, 두 번 다시 떼어놓을 수 없게 되었다. 그 이후는 자연스런 결과라 해도 좋으리라. 두 사람의 관계를, 서로의 상처를 핥아줄 뿐인 관계에 지나지 않는다고 야유하는 자도 있을지 모른다.

하지만 그녀는 그리 여기지 않았다.

그녀는 그에게 과거와 대면할 힘을 주고, 그가 인간으로써 모자라다 믿어 의심치 않았던 부분에 빛을 안겨주고자 끌어안았고, 그는 그녀가 애매한 과거에 사로잡혀 고뇌하는 대신 미래를 볼 수 있도록 끌어안았더랬다. 그 라일이, 지금 그녀의 눈앞에 있다. 이노베이터로 각성하여 솔레스탈 비잉을 배신한 그녀에게 손을 내밀어주고 있다.
- 기동전사 건담 더블오 세컨드 시즌 노벨라이즈 4권 어뉴 리턴 중에서 출처