총 길이 54-65cm (21-26 인치), 날개 길이 128-142cm , 무게 540-1,390g 다. 성인 남성과 여성의 평균 체중은 각각 1,000g 및 900g다. 표준 측정 중 날개 현은 37.3-44.8cm, 부리는 4.4-5.9cm, 족근은 5.3-7.5cm다. 다 자란 남방큰재갈매기는 윗부분과 날개가 검은색이다. 머리, 아랫부분, 꼬리 및 날개 끝의 작은 "거울"은 흰색이다. 부리는 노란색에 붉은 반점이 있고 다리는 녹색을 띤 노란색이다(번식할 때는 더 밝고 노랗고, 번식하지 않을 때는 더 둔하고 녹색이다). 어린 새는 둔한 다리, 검은 부리, 꼬리에 어두운 띠, 전체적으로 회갈색 깃털이 빽빽하게 희끄무레한 가장자리를 가지고 있지만 부리의 밑면이 창백하고 머리와 아랫부분이 대부분 흰색이다. 그들은 성숙에 도달하는 데 3-4 년이 걸린다.