내일의 죠의 등장인물. 성우는 미야무라 요시히토. MBC 더빙판 성우는 김명수, 투니버스에서 방영한 두번째 극장판 성우는 김준
멕시코 출신의 벤텀급 세계 챔피언으로 이 작품의 최종보스격 캐릭터. 챔피언답게 복싱실력은 세계 최정상급으로, 야부키 죠와 피튀기는 혈전끝에 무승부까지 갔던 『무관의 제왕』 카를로스 리베라를 단 1라운드만에 패배시켜 재기불능으로 만들고, 세계 복싱 1위와의 시합에서 상대를 압도적인 기량으로 구타 - 결국 시합 후에 사망하게 만들었을 정도로 무서운 사나이다. 그의 시합에서 여러 강자들이 죽거나 재기불능이 되어버렸다.
여유 넘치는 모습과 살짝 머금은 미소, 콧수염이 트레이드 마크로 약점이 없는 완전무결함을 자랑한다. 경기 중 죠가 맷집이 부족하다는 말을 하지만 펀치력 강하기로 유명한 죠의 주먹을 얻어맞고도 KO당하지 않은 것을 보면 이미 일반 선수의 레벨은 넘어섰다...[1] 선수로서의 실력도 실력이지만, 사적으로 가정에 충실한 신사적인 성품으로도 언론에 알려져서 대중들로부터 절대적인 사랑을 받고있다. 한편으로는 세계 최고 랭커로서의 프라이드와 오만함에 어떠한 상대라도 봐주는 법 없이 전력을 다해 부숴버리는 냉혹함도 갖추고 있어서 대면 이래로 죠에게 강한 승부욕을 불태우게 하였다.
카를로스와의 일전이후 연전연승을 달리던 죠의 연승 축하파티에 처음 등장하여 죠의 양 어깨를 잡고는 "굿 럭(더빙판에선 "행운을 비네")"이라는 말을 남기고 사라지는데 이때 어깨에 손자국이 남을 정도의 괴력을 선보였다. 이후 죠가 동양챔피언의 자리에 오르고 하와이에서 방어전을 치를 때 비슷한 시기에 멘도사 또한 하와이에서 방어전을 치르게 되고, 시합 이전에 찾아와 난동을 부리는 죠를 한방에 기절시킨다. 이후 죠의 경기를 구경하나 죠의 도발성 멘트와 주먹질에 자극받고, 자신의 경기에서 죠에게 도발하는 것인양 일부러 상대편의 양 어깨를 붙잡은 상태에서 계속 공격을 당한 뒤 단 두방으로 상대를 KO시켜 맷집과 강펀치를 어필한다.
상대의 스타일을 뚫어보는 예리한 눈썰미를 가지고 있다. 그가 죠를 평하길 " Where are you came from? where are you going to go?"라고 답했다. 분명히 지켜야 할 소중할 것들을 위해 시합에 임하는 가장이자 국가대표로서의 자신과 달리, 애초부터 본적을 두지 않고 마치 부평초처럼 가는대로 내맡기는 부랑자로 보았다. 즉, 그의 시합은 나라와 가족들의 명예와 행복을 짊어진 전사의 사투임에 반해, 죠의 시합은 오로지 자신의 아집에만 붙들린 전혀 진지한 무게가 없는 길거리 싸움질, 골목의 난동에 불과하다고 본 것이다.[2] '행복과 영광' 대 '후회 한 점 남기지 않는 완전연소된 삶의 추구'라는 양극단의 가치, '지켜야 할 것이 있는 자' 대 '더 잃을 것도 없는 자'의 승부, 그야말로 죠에게 있어 멘도사는 극양과 극음의 대립과도 같은 정반대의 승부의 철학을 가진 인물인 것이다.
이후 일본에서 죠와 대결하는데, 압도적인 방어능력으로 죠의 펀치를 모조리 피하면서 공격, 펀치 드렁크에 의해 맛이 간 죠를 보며 '그는 이미 죽었다' 라고 말하지만 죠의 분전과 카를로스의 등장으로[3] 인해 분위기가 역전, 연달아 다운당하지만 다시 침착함을 되찾고 주특기인 코크 스크류 펀치를 난타하며 죠를 거의 죽기 직전까지 몰고 갔다.
하지만 이미 망가질 대로 망가졌으면서 끊임없이 일어서는 죠에게 점점 공포심을 느낀다. 이는 가족을 위해 가능한 한 자신의 몸을 희생시키지 않으려는 멘도사와 달리 모든 것을 불태우는 죠에 대한 공포심이었으며, 나중엔 공포에 휩싸여 반칙까지 저지르는 모습을 보인다. 결국 풀 라운드를 치르고 판정으로 죠에게 승리를 거두었지만, 이미 그의 얼굴은 완전히 풀려 있었고 머리는 경기 도중에 하얗게 변하고 말았다. 그리고 죠는 매우 만족스러운 미소를 지으며 만화가 끝난다. 경기에선 호세가 이겼지만 기세에서는 패배했다는 연출이다.
순수 실력으로만 따지면 내일의 죠 전체를 통틀어 격이 다른 경지의 선수이다. 사실상 죠가 정공법으로 멘도사를 이기는 것은 불가능하지만, 죠의 집념이 희대의 뽀록매치를 만들어낸다. 멘도사는 경기 초반 격이 다른 수준을 보여주며 죠를 압도하지만 경기 도중 시력을 상실한 죠의 거리감을 상실한 펀치에 얻어맞아 수세에 몰리고, 이를 파악해서 다시 죠를 압도하나, 경기 막바지에는 쓰러져도 좀비처럼 다시 일어나는 죠에게 겁에 질려 멘탈이 붕괴돼서 공격을 허용당한다. 결국 마지막 라운드에는 죠에게 심하게 얻어맞다가 공이 울려서 위기를 모면한다.[4]
명대사로는 "도대체 죠 야부키는... 폐인이 된다거나 죽거나 하는 게 전혀 두렵지 않은 걸까? 슬퍼해줄 사람이 한 명도 없는 걸까? 난... 난 달라, 카바레로! 난 두려워. 고향에서 사랑하는 내 가족들이 내가 돌아오기를 기다라고 있지... 죠, 죠 야부키...! 그는 나와는 전혀 다른 타입의 인간이야... 전혀... 다른 타입의..."가 있다.
외모를 보면 더 파이팅의 리카르도 마르티네스와 비슷하지만, 사실 더 파이팅의 리카르도 마르티네스는 호세 멘도사가 아니라 <정밀 기계>로 불리던 리카르도 로페스의 오마쥬이다. 51승 1무의 무패, 38KO승이라는 엄청난 전적과 파괴력. 미니멈급 21차례연속, 주니어플라이급 5차례연속 방어를 포함, 26차례의 세계타이틀매치 방어전에서 성공한 경량급 최고의 선수 중 한명이다. <정밀 기계>라는 별명답게 펀치의 정확도가 높아, 이러한 점을 생각해보면 마르티네스의 냉정함도 그의 영향이 있던 듯하다. 특히 로페스에게 무참히 2번씩이나 작살이 난 다테의 경우도 실제로 로페스에게 도전했다 작살난 일본 선수들이 있는데 대표적인 선수가 <오하시 히데유키>. 장정구와의 2차례 경기로도 우리나라 복싱팬들에게도 잘알려진 일본 선수인데, 우리나라 선수를 누르고 WBC 미니멈급 세계 챔피언에 올랐던 선수. 2차방어전에서 로페스와 대결하게 되는데 수차례 다운을 당하는등 결국 5라운드 TKO패를 당하게 되어 벨트를 내준다. 여러가지 면에서 보면 더 파이팅에서의 로페스의 성향, 사건 등등은 일본선수와 로페스의 대결에서 많이 작용한 듯 하다.
참고로 옛날 우리나라에 들어왔던 해적판에서는 호세 면도날이라고 이름을 지었었다(...).
[1]
사실 그런 말을 한 죠 자신조차 "그렇게라도 생각하고 있지 않으면 저런 완벽한 상대와 싸울 수가 없잖아" 라고 자기최면 같은 취지에서 한 말이었다는 걸
탄게 단페이앞에서 털어놓았다.
[2]
흥미롭게도 죠가 리키이시 이후로 맞이한 호적수였던 카를로스 리베라도 "너한테서는 화약냄새가 난다. 베네수엘라의 으슥한 뒷골목에서 풍기는 위험한 냄새."라고 평한 적도 있다. 죠의 싸움의 본질이 길거리 싸움판이라는 것을 정확히 꿰뚫어 보았다고 할 수 있다.
[3]
죠의 경우 놀랍게도 멘도사의 코크 스크류 펀치를 서서히 똑같이 구사하기 시작했고, 멘도사는 카를로스를 보자 그를 불구로 만든 것에 대한 양심의 가책이 있었던 것인지 크게 당황했다.
[4]
공이 울림과 함께 쓰러지지만 다운으로 인정되지 않았다. 인정이 되었다면 마지막 라운드에서만 3번 다운되어 TKO패배가 되었을테지만, 공이 울렸기 때문에 힘을 풀었을 가능성도 배제할 수는 없다. 공이 울리기 전까지 심하게 얻어맞은 것을 생각하면 시간이 조금만 더 남았다면 완전한 다운을 받아냈을지도 모른다.