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1. 개요
19세기 후반부터 20세기 초까지 활동한 독일의 지리학자, 탐험가이다. 특히 실크로드 연구에 지대한 공헌을 하여 '실크로드'라는 용어를 대중화시킨 인물로 유명하다.2. 생애
리히트호펜은 의학을 공부했으나, 지질학에 대한 깊은 관심으로 인해 동아시아 탐험에 참여하게 되었다. 1868년부터 1872년까지 총 7차례에 걸쳐 중국을 탐사하며 방대한 양의 지리, 지질학적 자료를 수집했다. 그의 탐험은 당시 서구 세계에 알려지지 않았던 중국 내륙 지역에 대한 과학적 이해를 크게 높이는 데 기여했다.리히트호펜은 탐험 결과를 바탕으로 방대한 양의 저술 활동을 펼쳤으며, 그의 저서들은 유럽 학계에서 큰 영향력을 행사했다. 특히, 중국 서부 지역을 가로지르는 고대 교역로에 대한 연구를 통해 '실크로드'라는 용어를 처음으로 체계적으로 사용하고, 이를 통해 동서양 문명 교류의 중요성을 부각시켰다.
리히트호펜의 연구는 단순한 지리학적 탐험을 넘어, 당시 유럽에서 떠오르던 동아시아에 대한 관심을 학문적으로 뒷받침하는 데 중요한 역할을 했다. 그의 연구는 이후 많은 학자들에게 영감을 주었으며, 실크로드 연구의 기초를 다지는 데 크게 기여했다.