수컷은 60cm, 암컷은 81cm으로 암컷이 평균적으로 더 길게 자라며, 야행성으로 낮에는 나무 틈새에 쉬다가 밤이 되면 밖으로 나오면서 개구리와 새, 쥐 등을 잡아먹으며 낮에는 나무위에서 잠을 잔다. 색이 선명한 초록색인데, 이는 나뭇잎과 비슷한 색으로 먹잇감을 잡기 쉽게 하기 위함이라 한다. 사원살무사, 흰띠나무살무사, 밤부 핏 살무사, 큰눈핏살무사 등 여러 아종으로 나뉘어 있다.
예쁜 초록색을 지닌 뱀이지만 절대 다가가면 안 된다. 독이 매우 강하고 성격도 사나워 치사율이 30%에 달한다고 한다. 나무 위에 주로 서식하기 때문에 그런지 꼬리가 특이하게 진화되어 있고, 땅으로 쉽게 내려오는 일이 거의 없다. 나무를 매우 잘 타고 독의 작용속도도 빨라 물릴 경우 대처가 늦는다면 사망할 가능성이 높다. 국내에도 과거에 들어온 적이 있으며, 사육시 불법도 아니지만 이 녀석을 키울 생각은 하지 말자.