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1. 개요
자이로 폴버츠의 왕국재판기록.2. 내용
자이로 폴버츠.연합 왕국 성기사단 제5대, 총대장.
누군가가 그렇게 내 직함을 읽어 내려갔다.
기분이 나빠질 정도로 냉철한 목소리였다.
거기서 이어지는 장황한 주문 같은 서론도 나는 반쯤은 하늘을 쳐다보며 듣고 있었다.
그렇지 않으면 지금 당장 누군가를 때려죽일 것 같았다. 나는 화가 났다. 늘 그랬던 것처럼.
"그럼, 피고인 자이로 폴버츠."
누군가 또 내 이름을 불렀다.
청죄관(聴罪官)이다.
청죄관은 왕국 재판의 의장이자 최고 책임자다.
연합 왕국의 왕족이 맡는다는 상투적인 직책이다. 여덟 개의 왕가 중 어디에서 뽑혔는지는 몰라도 나름대로 고귀한 집안 출신일 것이다.
왜냐하면 이것은 역사상 최초의 《여신 살해》 재판이기 때문이다.
"――자이로 폴버츠. 너는 자신의 성기사단을 이끌고 사건 당일 전날 밤부터 마왕 현상 제11호에 접근했다."
그렇게 말하는 청죄관의 얼굴이 보이지 않는다.
나와 청죄관, 그리고 줄지어 선 심문위원들 사이를 얇은 베일이 가로막고 있기 때문이다.
이것이 연합 왕국의 재판 제도다.
원래 연합 왕국은 과거에 대략 8개 정도였던 국가들이 통합되어 성립되었다. 이때 각국의 제도를 도입해 이런 형태로 정착했다고 한다.
"그리고 동트기 전 너희들은 《여신》 세네르바를 동반하여 교전에 들어갔다. 이 사실이 틀림없는가?"
단정적인 표현이었지만, 그는 질문했다.
그때 나는 온몸이 쇠사슬로 거의 짐승처럼 묶여 있었지만, 입마개만은 벗겨져 있었다.
그래서 내게 일어난 일을 증언할 수 있는 마지막 기회라고 생각했다――정말 멍청한 짓이었다.
"그 사실이 틀림없다."
나는 솔직하게 대답했다.
"나는 마왕 현상 11호와 싸웠다. 힘들었지, 어쨌든 예정되어 있던 원군이 오지 않았으니까."
"피고인은 질문에만 대답하라."
청죄관은 내 말을 가로막았다. 불편한 기색이 역력했다.
"사실 확인을 계속하겠다. 피고인은 휘하의 성기사와 《여신》을 데리고 독단적으로 교전을 벌였고, 그 전투에서 궤멸적인 피해를 발생시켰다. 이 사실에 대해 틀린 말은――"
"있다."
나는 분명하게 말했다.
"독단이 아니다. 명령이 있었다."
"가르투일 요새는 명령을 내리지 않았다. 그런 기록은 없다."
"그건 거짓말이다."
나는 그렇게 단언할 수 있었다.
파발마를 타고 온 전령은 정식 명령서를 들고 있었다. 그것은 새겨진 성인에 의해 증명되는 가르투일 사령부로부터의 명령서였다.
"우군이 고립되어 구출을 필요로 한다는 얘기였다. 그래서 급히 달려갔다. 유토브 방면 7110보병대가――"
"그런 부대는 존재하지 않는다."
청죄관은 신음하듯 말했다.
혹은 위압하는 듯한 울림이 있었다.
"너는 독단적으로, 공적에 눈이 멀어, 부하와 《여신》에게 무모한 전투를 강요했다."
"아니야. 나는"
"예전부터 너의 부대는 독단적인 행동이 눈에 띄었다. 지금의 지위를 얻기 위해 그에 상응하는 위반행위에 손을 댔다고도 들었다."
청죄관이 무엇에 대해 불쾌감을 느끼고 있는지, 나는 그때서야 알았다.
내 존재 자체가 불쾌한가?
"전쟁터다. 현장에서의 판단이 필요한 것도 있고 그 권한도 있었다."
"연합 왕가로부터 부여받은 권한이다. 너는 그걸 착각하고 있었다. 무엇보다도 너는 마지막에는――"
입에 담기조차 역겹다는 듯 청죄관은 잠시 말을 끊었다.
"《여신》 세네르바를 살해했다. 이것도 틀림없는가."
"틀림없다."
내가 대답하자, 웅성거림이 일었다.
베일 너머에서였다. 여러 명의 심문위원들이 서로 말을 주고받는 것을 알 수 있었다.
"하지만 다른 방법이 없었기 때문이다. 구출을 지시받은 부대는 존재하지 않았고, 합류해야 할 원군도 오지 않았다. 우리는 고립된 채로――"
"올 리가 없지. 애초에 그런 명령은 존재하지도 않았고, 너의 독단이었기 때문이다."
"아니야!"
내가 소리치자 심문위원들은 더욱 소란스러워졌다.
"세네르바는――《여신》은 한계였다. 힘을 다 써버렸다. 우리에게 칭찬을 받기 위해 목숨을 걸고 싸우는 신세가 됐다."
"네 책임이다. 사사로운 욕심에 의해 교전한 것이다."
"그 녀석은 도와준 부대로부터 틀림없이 감사를 받을 거라고 생각했다."
이미 나는 청죄관의 말을 무시하고 있었다. 아무래도 좋았다.
그것보다도, 그때의 일을 전하지 않으면 안 된다고 생각했다――세네르바를 위해서. 그 녀석이 목숨과 맞바꾸어 무엇을 지키려 했던가.
"《여신》이 힘을 잃으면 어떻게 되는지 아는 사람이 있는가? 쇠약해져서 무방비 상태가 된다. 마왕 현상에 침식당한다."
"그런 사상은 보고되지 않았다. 그 가능성도 신전에 의해 부정되고 있다."
"바보냐? 신전의 녀석들이 그런 걸 인정할 리가 없잖아."
이유는 알 수 있다. 신전의 녀석들에게는 교의가 있다.
《여신》은 완전해야 한다.
그렇게 생각하는 이상, 인정할 수 없는 사실인 것 같다. 하지만 군부는――현실에서 마왕 현상과 싸우는 병사들은 그것을 고려해야 할 필요가 있다.
이때, 내가 기대하고 있던 것도 군이었다.
군부라면 내 증언이 얼마나 위협이 될지 검토할 수 있을 거라고 생각했다.
지금까지 한 번도 시도해본 적도 없고, 그것을 입 밖에 내는 것조차 허락되지 않았던 빈사가 된 《여신》에 관한 사실.
이는 향후 《여신》 운용에 중대한 변화를 가져올 것이었다.
"마왕 현상에 침식된 《여신》만큼 위험한 존재는 없다."
여신의 힘을 휘두르는 마왕이 탄생할 가능성마저 있었다.
그것만은 피해야 했다.
"세네르바는 그걸 알고 있었어. 침식이 시작되고 있었다. 그래서 나는"
"청죄관"
재판 위원 중 누군가가 목소리를 높였다.
어딘지 모르게 차분하면서도 잘 통하는 목소리였다.
나는 그 목소리를 기억한다――고막에 새기듯, 잊지 않았다.
"피고인은 신성한 《여신》을 모독하는 발언을 반복하고 있습니다. 이미 중요한 사항에 대한 사실관계 확인은 완료되었습니다. ......이후부터는 발언을 금지해야 하지 않겠습니까?"
"그런 것 같군요."
재판 위원의 말에 청죄관도 답답한 듯이 고개를 끄덕였다.
그 대화에서 깨달은 것이 있다.
이 법정에서 벌어질 일은 처음부터 정해져 있었다. 연극 무대 같은 것일 뿐이었다.
이제야 깨닫다니 너무 늦었다.
"기다려. 들어보는 게 좋을 거야!"
양쪽에서 위병에게 몸을 잡히면서 나는 목소리를 높였다.
"이건 위험한 일이 되어 있어. 어떤 득이 있는지 모르겠지만! 신전에도 군에도 이런 짜고 치는 연극을 진지하게 생각하는 녀석이 위에 있다는 거야."
양어깨를 잡혀 바닥에 내동댕이쳐졌다.
꽤 세다. 머리가 멍해졌다.
"나 따위를 상대할 때가 아니야, 한시라도 빨리 그것들을 찾아내서――"
그리고 또 충격. 또다시 의식이 날아갈 것 같다.
입에 족쇄가 채워진다. 고개를 흔들며 거부하려 하자 또 한 대 얻어맞았다.
"찾아내서......"
나와 내 성기사단, 그리고 세네르바를 모함한 놈들.
"반드시 죽여버릴 테니까."