▲ 세계 최초로 오토리버스를 지원한 소니 WM-7
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1. 개요
휴대용 카세트 플레이어가 유행할 때 등장한 기술이자 붐박스와 미니컴포넌트의 카세트 테이프 기능에 채택된 기술로, 카세트 테이프의 양쪽 면 중 A 면의 내용 데이터가 다 재생되면 자동으로 B 면의 내용 데이터를 재생하는 기술이다.카세트 테이프는 안의 내용 데이터를 절반씩 나눠서 기록하고 재생하는데, 오토리버스 기능이 없으면 A 면의 내용 데이터가 다 재생된 후 테이프를 꺼내 B 면으로 뒤집어 플레이어에 넣는 번거로움을 거쳐야 한다. 이런 번거로운 일을 할 필요가 없는 오토리버스는 당시 혁신적인 기술이었다. 오토리버스가 이토록 편리하다 보니 당연히 오토리버스가 있고 없고에 따라 카세트 플레이어의 가격도 달라질 수밖에 없었고, 오토리버스를 지원하면 고급 모델로 취급되었다. 더블 데크의 경우 하나만 오토리버스가 되는 식으로 단가를 조정한 경우도 있다. 보통 더블 데크 카세트 플레이어는 1번 데크가 재생 전용, 2번 데크가 녹음/재생 겸용인데, 재생 전용 데크에만 오토리버스를 적용해 단가를 낮춘 플레이어가 제법 많았다.
2. 작동 방식
작동 방식을 설명하려면 우선 카세트 테이프 데크의 구조와 작동 원리를 알아야 한다.안의 구조를 살펴보면 까만색의 카세트 테이프를 감는 두 개의 구동축이 있는데, 카세트 테이프에 있는 하얀색 이빨에 맞물리는 부분이다. 이 구동축에 두 개의 모터가 달려 있다. 재생 전용 또는 녹음/재생 및 소거 헤드가 달린 기록/재생부를 보면 재생 전용 데크에는 재생 전용 헤드가 있고, 녹음/재생 겸용은 소거 헤드와 녹음/재생 겸용의 헤드가 있다. 재생할 때는 자기 테이프를 마찰시켜서 자기 테이프 속 수많은 전자석들을 읽어서 데이터를 추출하고, 녹음 시엔 소거 헤드가 기록을 지우고 흩어놓은 자기 테이프의 전자석들을 전기 신호로 다시 배열한다. 기록/재생부는 카세트 테이프를 플레이하면 위로 올라와 자기 테이프에 밀착하고 재생이 끝나면 내려간다. 기록/재생부를 보면 까만색의 작은 롤러 둘이 헤드 양 옆에 있는데, 이 녀석들은 핀치 롤러이며, 구동축이 있는 부분의 바로 아래에 작고 가는 쇠막대 캡스턴과 맞물려 테이프를 이동시킨다.
작동 원리는 한 쪽 면을 감던 구동축이 테이프가 다 감겨 더 이상 테이프를 감을 수 없게 되면 3초 정도 대기한다. 이때 제어부에 신호가 전달되면 제어부에서 명령을 내려 테이프를 감던 구동축의 모터를 멈추고 동시에 위로 올라와 자기 테이프와 밀착하던 기록/재생부가 밑으로 내려가서 재생 전용 또는 녹음/재생 헤드가 180도 회전 후 기록/재생부가 다시 위로 올라온다. 그리고 테이프를 감지 않던 구동축의 모터를 돌린다. 이렇게해서 반대쪽 기록면의 데이터를 읽거나 데이터를 기록한다.
3. 여담
- 일본의 개그맨 게키단 히토리의 할아버지가 발명한 특허 기술이 바로 이 오토리버스라고 한다. 그러나 발명가인 게키단 히토리의 할아버지는 이 특허 기술을 당시 소니 사장이었던 모리타 아키오에게 공짜로 줘버렸다고 한다. 그래서 게키단 히토리는 할아버지를 원망한다고 한다. 당연히 그 특허를 본인이 소유했거나 모리타 아키오에게 특허 사용료를 받았으면 큰 돈이 들어왔을 것이기 때문.