말 그대로 승진을 포기한 직원이라는 뜻.
승진심사, 진급심사에서 탈락하는 인력과, 자발적으로 승진을 포기, 거부하거나 승진을 단념하고 어느정도 선넘지 않을 만큼만 조직내 제 멋대로 행동하는 직원이다. 회사, 기관, 조직 내에서는 골칫거리로 여긴다.
나이어린 사람, 늦게 입사한 사람, 옛 부하, 후배 아래에서 근무하거나 결재를 받아야 된다. 이게 싫어서 사직서를 쓰거나, 명예퇴직 신청하거나, 조기퇴직 하는 일도 많다. 이런 이유로 하는 이직도 무수히 많다. 그러나 참고, 견디고 계속 다니는 직원도 있다. 나이 먹은 아랫사람, 실무자가 불편하기는 그의 상사가 된 사람도 마찬가지.
1980년대 이전에도 언제 처음 생겼는지 알수 없지만, 만년대리, 만년과장, 만년계장, 만년부장, 만년팀장이라는 별명이 있었다. 이때의 만년은 말년, 晩年이 아닌 萬年을 뜻한다. 실제 1만년은 될 수 없고 그만큼 오랫동안 승진을 못한다, 못했다는 뜻을 유희적으로 돌려서 말한 것.