1. 개요
스타제국의 역사에 대해 정리한 문서.2. 역사
많은 연예 기획사가 그렇듯이, 스타제국도 매니저 경력자가 세운 회사다. 스타제국의 대표 신주학은 단국대학교 경영학과를 졸업했으며 UP, Y2K, 써클, 최창민, 이덕진의 기획사인 조선음향에서 로드 매니저로 근무한 경력이 있다.[1] 항간에 신주학 대표가 조폭 출신이라는 헛소문이 있는데, 근거가 없는 루머다. 하지만 제국의아이들이나 나인뮤지스의 리얼리티 영상을 보면 조폭 출신이란 소릴 들어도 할 말 없는 신주학 대표의 모습을 많이 볼 수 있다. 소속 연예인의 뺨을 때리는 등 폭력적인 행동으로 구설수에 오르기도 했다. 기사2001년 회사의 첫 소속 연예인으로 여성 아이돌 그룹 쥬얼리를 데뷔시킨다. 조선음향 매니저 출신인 신주학 대표는 써클의 오디션에 응시했던 박정아를 스타제국 1호 연습생으로 캐스팅해 회사를 설립했고, 써클의 멤버였던 이지현 또한 팀 해체 후 영입해 쥬얼리에 투입시켰다. 쥬얼리는 2002년 1차 멤버 교체를 거친 후부터 큰 인기를 얻었으며, 1.5세대 걸그룹으로서 걸그룹 암흑기에 큰 활약을 했다.
2004년에 데뷔시킨 남성 3인조 V.O.S 역시 많은 히트곡을 낳으며 지명도가 높았다. 2000년대 중반 박정아, 서인영, 이지현, V.O.S 등이 활약할 당시의 스타제국은 건실한 기획사였다. 훗날 제국의아이들과 나인뮤지스로 데뷔한 연습생들이 이 때의 스타제국을 보고 들어온 것이라 할 수 있다.
2010년대에는 아이돌 열풍에 힙입어 제국의아이들과 나인뮤지스를 데뷔시켰다. 그러나 이 두 그룹은 데뷔 초 스타제국의 부족한 기획력을 여실히 드러내고 말았다. 두 그룹의 데뷔곡인 '마젤토브'와 '노 플레이 보이'는 지금까지도 기이한 아이돌 노래로 회자되고 있다.
2015년 8월 27일 합정동 사옥이 경매에 나왔다. 일단 2016년 임팩트의 연습 영상에서 아직 경매에 넘어가지 않은 것으로 보인다. 경매 여부는 본래 2017년 1월 20일 재판에서 결론이 날 예정이었으나, 채권자 측인 티알아이테인먼트가 3월 17일로 연기 신청을 하게 되면서 선고는 미뤄지게 되었다.
이후 세월이 지나 제국의아이들과 나인뮤지스 멤버들이 하나둘씩 다른 소속사로 이적하거나 재계약하지 않고, 1인 기획사를 차려 나갔다가 스타제국으로 되돌아왔던 서인영이 다시 나가면서 스타제국은 주력 연예인이 없게 되었다. 나인뮤지스는 혜미와 경리의 재계약으로 팀이 유지되고 있지만, 이미 팬덤이 와해된 상황이다. 설상가상으로 2016년에 새로 런칭한 보이그룹 임팩트도 심각한 부진을 면치 못하고 있어서 새로운 팬덤을 확보하기도 불투명한 상황. 게다가 프로듀스 101에 참가했던 연습생들로 데뷔할 예정이었던 걸그룹 올망졸망은 새로 합류하기로 되었던 연습생이 모종의 사유로 2016년 말 퇴사 처리된 데 이어 김윤지와 심채은도 스타제국을 떠나면서 2017년 3월 6일 SNS를 통해 신인 걸그룹 데뷔가 무기한 연기됐고, 후술하는 계획으로 변경되면서 사실상 데뷔가 무산됐다.
2018년 4월, 스타제국 차기 신인 걸그룹 연습생들로 구성된 스타제국걸즈( 엠파이어걸스)가 공개되었다. 믹스나인 참가자 3명을 비롯한 연습생 7명으로 구성되어 있다. 하지만 아직까지 회사 상황이 좋지 않아, 데뷔는 불투명하다. 그 사이에 기존 데뷔조 2명이 나가고 새로운(정확히는 퇴사했다가 되돌아온 것으로 추측되는) 연습생 1명이 들어왔다.
2019년 2월 24일에는 계약만료 등으로 인해서 나인뮤지스가 활동 9년만에 해체했다. 기사 경리 외 나머지 멤버들은 전원 스타제국과 결별했고, 경리도 2019년 7월 31일을 기점으로 스타제국과 계약 만료 후 결별했다. 관련기사
2019년 상반기로 예정되었던 엠파이어걸스의 데뷔가 슬그머니 하반기로 밀렸고 이마저도 정상적으로 될 지 불투명했으나, 그런 사이에 '라이징스타 엔터테인먼트'라는 산하 레이블을 하나 세운 후 드디어 2019년 9월 16일 신인 걸그룹 데뷔 티저가 공개되었다. 팀 이름은 ARIAZ(아리아즈)이며, 10월 데뷔 예정이다. 기사
2019년 10월 24일 걸그룹 ARIAZ가 데뷔했다. 하지만 막내 멤버 주은의 여러 학교폭력 논란들로 인해서 잡음이 생기고 있는 중이며, 그룹의 앞날이 순탄치가 않아 보인다. 그리고 사옥을 서울특별시 서초구 남부순환로337가길 43-9로 이사했다.
2020년을 기점으로 공식 홈페이지의 호스팅 기간이 만료되어 접속이 불가한 상태다. 트위터 등 각종 공식 SNS의 활동도 거의 없는 상태다. 2021년 7월 뜬금없이 일본 공식 홈페이지를 개설했다.
2022년 1월 3일 임팩트의 계약이 종료되었다. 기사 그리고 4월 코로나19로 인한 경영난으로 ARIAZ를 해체시켰다.
[1]
쥬얼리, V.O.S, 제국의 아이들의 스타제국 - 이투데이, 2011년 1월 12일.