스웨인/배경

1. 단문 배경

2. 장문 배경

3. 검은 화약

그는 전략 회의가 시작되기 직전에 숙영지에 도착했다. 양 옆으로는 트리파르 군단에서 가려 뽑은 소규모 의장대를 거느리고 있었다. 군용 천막 안에서 지켜보고 있자니, 의장대는 출입구에서 대기할 뿐 그를 따라 들어오지는 않았다. 어떤 사람은 겉보기보다 더 길고 어두운 그림자를 드리우고 다닌다. 하지만 이 남자처럼 암흑을 두르고 다니는 사람은 극히 드물다. 하물며 너무나 크고 검어서 주변 사람들의 머리 위를 빙빙 돌며 굶주린 듯 까악까악 소리를 내는 암흑을 거느린 사람은 아마 이 남자 뿐이리라. 그를 따라와 숙영지 부근에 모여든 것 같은 까마귀 떼가, 모든 전사들의 암울한 운명을 상기시켜 주는 것만 같았다. 부리에 물고 있는 너덜너덜한 천조각은 우리 군 깃발의 상태와 딱 어울렸다. 하지만 그가 다 해진 군용 천막 안으로 들어오는 순간, 그 모든 위압감이 사라져 버려서 나는 순간 멍해졌다. 이 남자도 결국은 필멸자에 지나지 않는 것을. 그의 머리칼에서 희끗희끗한 부분이 재가 부옇게 떠다니는 주홍색 하늘을 배경으로 한층 두드러져 보였다. 오랫동안 전장을 누비며 닳아버린 갑옷 위에는 실용적인 외투를 걸쳤고, 양팔은 그 주름 안으로 단단히 감추고 있었다. 그의 혈통 중 한 가닥도 그렇게 철저히 숨기고 있는 것이 아닐까. 문득 그런 생각이 들었다. 아직 귀족 기질은 버리지 못한 것 같군. 나는 싱긋 웃었다. 그는 계급을 드러내는 것은 아무 것도 걸치거나 두르지 않았지만, 지난 전쟁 때 입은 부상의 후유증은 누가 보아도 뚜렷했다. 지금 전략 회의를 위해 이 천막 안에 모여든 장군들은 하나같이 공포와 경외심을 불러일으키고, 전장에서 막강한 힘을 과시하여 부하들을 좌지우지한다. 그 중 한 명만 나선다 해도 우리 앞에 선 이 남자를 가뿐히 물리치고도 남을 것이다. 하지만 이러니 저러니 해도, 지금 우리 모두를 지휘하는 자는 바로 이 남자였다. 녹서스의 대장군. 그를 바라보고 있는 동안 무어라 형언할 수 없는 기분이 들었다. 아무리 골똘히 생각해도 어떤 기분인지 알 수가 없었다. 정말로 알 수 없는 존재를 대하는 느낌? 어쩌면 이 남자 주변에 무언가 알 수 없는 기운이 몰려들어 있기 때문인지도 모르겠다. 그게 무엇이든 간에, 제리코 스웨인은 지금 내 앞에 서 있다. 그러니 돌이키기에는 너무나 늦었다. 다섯 부대가 로크런드 평원으로 진격했지만, 불과 몇 주도 되지 않아 궁지에 몰렸다. 현지 주민들이 척박하기 이를 데 없는 언덕 광산에서 캐낸 폭발성 가루를 써서 우리가 허둥지둥 구축해 놓은 둔턱을 모조리 날려 버렸다. 재앙 위에 또 재앙이 겹쳤고, 결국 오늘처럼 스웨인이 직접 나서지 않으면 안 될 상황에 처했다. 나는 오늘 같은 날이 오리라 확신했다. 나는 몇 달 동안 공들여 만반의 준비를 했다. 전투석공들을 언덕 광산으로 파견했고, 아주 사소한 굽이까지 빠뜨리지 않고 세세한 지도를 만들었다. 이제 녹서스의 운명을 좌우할 시간이 다가오자, 이 한 순간 한 순간을 만든 속삭임이 다시 귓전에 맴돌았다. 그 안색이 창백한 여인의 말을 떠올리면 귀가 근질거렸다. 그 여자가 처음으로 내게 내렸던 명령, 오늘의 계획을 알려주던 그 목소리… 이제 모든 준비는 끝났다. 무대도 빈틈없이 마련되었다. 오늘 바로 이곳에서 대지가 입을 벌리고 그 누구도 빠져나갈 수 없는 깊은 미로 같은 협곡을 만들 것이다. 그 누구도 아닌 내가, 바로 이 손으로 이 제국의 운명을 결정지을 것이다. 어차피 스웨인이 이 회의를 소집한 것도 제국의 운명을 결정하기 위해서가 아니던가? “내 믿음직스러운 장군들이여.” 스웨인이 드디어 입을 열었다. 그 목소리에 담긴 힘이 마치 칼을 뽑을 때 나는 ‘스릉’ 소리처럼 공기를 울렸다. 그리고 마치 그 예리한 칼날을 느껴볼 시간을 주기라도 하는 듯, 스웨인은 잠시 말을 끊었다 이었다. “녹서스가 승리할 방법을 말해 보시오.” “이곳 언덕 지형에 전차 열두 대가 있습니다.” 레토가 나서서 지도의 한 지점을 가리켰다. 어찌나 여러 번 짚었는지 그 부분이 하얗게 벗겨져 있었다. “바실리스크가 끄는 전차들이지요. 이 전차들을 먼저 내보내서 적을 깔아뭉개 버리면 됩니다. 그럼 우리가 할 일은 적의 시체를 밟고 진격하는 것뿐입니다. 바실리스크는 그 어떤 장벽도 거뜬히 돌파할 수 있으니까요.” 레토는 자신의 간계에 스스로 만족하며 미소를 지었으나, 정작 스웨인은 유리잔에 따라지는 포도주에 더 정신을 쏟고 있었다. 저기에 독이 들었을까? 탁자를 응시하는 그의 눈은 그렇게 묻고 있는 듯했다. 그의 갑옷에 내 모습이 비치는 게 보였다. 내 의도를 들키지 않으려면 조심해야겠어. “문제는 우리조차도 바실리스크를 제대로 다루지 못한다는 거요.” 스웨인은 고급 아이오니아 포도주를 신중하게 음미하느라 한참 후에야 웅얼거리듯 말했다. “적의 폭탄 중 단 한 개라도 바실리스크 옆에 떨어진다고 가정해 보시오. 그 녀석들이 놀라서 날뛰면 어떻게 되겠소? 상상해 보시오. 그런 상황에서 겁을 집어먹은 바실리스크가 빠를지, 그대들의 병사가 빠를지?” “화공을 쓰는 것도 한 방법입니다.” 레토가 뭐라고 대답하기도 전에, 마엘라가 황급히 끼어들었다. “저들이 우리가 진격할 곳에 놓아둔 역청에 불을 지르는 거죠. 저 빌어먹을 광산에서 놈들을 끌어내는 겁니다.” 스웨인은 한숨을 내쉬었다. “우리가 이 전투를 시작한 건 그대가 태워버리자는 바로 그 땅을 얻기 위해서요. 그대가 초석의 쓰임새를 알고 있으리라 기대한 것이 지나쳤나 보군.” 스웨인은 손목으로 잔을 빙빙 돌려 안에 담긴 포도주가 소용돌이치게 만들었다. 그 동작에서 감출 수 없는 실망감이 드러났다. “그대들이 지금까지 한 일이라곤 우리 병사들을 그 땅에 파묻어버린 것밖에 없지 않나.” “제가 지휘하는 붉은 칼날은 아직 사기가 충천합니다.” 촛불이 닿지 않는 어둠 속에서 조나트가 성마른 어조로 소리쳤다. 슈리마인 특유의 검은 피부 때문에 모습이 제대로 보이지 않았다. “땅거미가 지자마자 광산으로 들어가 놈들의 지도자들을 처치하면 됩니다. 수단 방법을 가리지 않고 말이죠.” “감탄할 만한 전략이오.” 스웨인이 껄껄 웃었다. “하지만 저들의 지도자는 군인이 아니요. 아직까지는. 우리의 적은 그저 제일 목소리 크게 외치는 사람을 덮어놓고 따르는 집단에 불과하오. 한 명을 죽여도 다음 날 아침이면 우렁차게 고함치는 자가 세 명쯤 나타날 거요.” 붉은 칼날 지휘관 조나트는 얼굴을 찌푸렸다. 나는 소리내어 웃으며 조나트에게 고개를 끄덕여 보였다. “뭐야, 조나트. 하마터면 자네가 우리를 승리로 이끌 방법을 생각해낸 줄 알았지 뭔가.” 탁자 주변에 침묵이 내려앉았다. 지도 옆에 세워 놓은 양초들은 이제 반 넘게 타들어가고 있었다. 이제 내가 나설 차례다. 창백한 여인은 기뻐하겠지. 우리 녹서스의 대장군을 망각 속으로 보내버리면서 그 여인의 이름을 말해 보리라. “당신들은 이 전투에서 이길 수가 없어.” 나는 말을 계속했다. “그 누구도 죽음과 싸워 이길 수는 없으니까. 녹서스의 지배자라도 마찬가지지. 그건 다크윌이 이미 보여주었잖아?” 스웨인과 다른 장군들이 나를 지켜보는 가운데, 나는 튜닉 자락에서 조심스럽게 발화장치를 꺼내들었다. 도화선은 이미 다른 쪽 손에 쥐고 있었다. 오래 전 펜라스 공성전에서 혁혁한 전공을 세웠던 옛 영웅 레토가 발끈했다. “그란스, 대체 뭐 하는 거냐?” 그의 시선이 탁자 아래쪽을 향했다. 내가 한 시간쯤 전에 폭약을 설치해 놓은 곳이었다. “감히 녹서스의 대장군을 협박하려 들다니? 이건 반역이다.” 하지만 아무도 내게 다가올 엄두를 내지 못했다. 나는 발화장치를 도화선에 갖다댔다. 이것으로 끝이다. 그런데… 누군가가 쿡쿡거리며 웃고 있었다. 나는 잠시 후에야 그게 누가 내는 소리인지를 알아차렸다. “그래, 그란스 장군은 이럴 만도 해.” 스웨인은 싱글싱글 웃으면서 외투 주름을 반듯하게 폈다. “그 혼자만이 이해했으니까. 그란스를 제외한 다른 장군들, 그대들은 전투에 임하면 어떻게 해야 패배를 피할 수 있을까를 궁리하지. 하지만 무슨 수를 써도 이길 수 없는 전투가 있다네. 가끔은 모두 불태워 버리는 게 유일한 전략일 때가 있지. 목숨을 잃을 것을 너무나 잘 알면서도 불길 속으로 뛰어드는 거야. 2만 명이 내 뒤를 따르는 상황에서 말이지. 그러면 그들 뒤에서, 더욱 강력한 힘이 나타나는 법.” 스웨인은 외투를 활짝 열어젖혔다. 그러자 그 안에서 나온 것은… 그것은… “그란스와 나는…” 스웨인은 잔혹한 미소를 띠었다. “…승리를 위해서는 무엇을 희생시켜야 할지 늘 찾고 있었지.” 마엘라가 벌벌 떨고 있는 내 손을 낚아채려 달려들었다. 레토 역시 내 쪽으로 몸을 날렸다. 하지만 내 목을 틀어쥔 것은 스웨인의 손이었다. 그 손은 인간의 것이라고는 믿어지지 않는 힘으로 내 몸뚱이를 공중으로 들어올렸다. 불을 붙이지 못한 도화선은 내 손에서 떨어져 어디론가 사라졌다. “네놈이 직접 그 여자한테 이 작전이 실패했다고 알려야 할 텐데, 아쉽군.” 대장군이 나직하게 속삭였다. 하지만 그 음성은 영겁의 분노가 서려 천둥 소리처럼 우렁우렁거렸다. “그 여자도 아쉬운 건 마찬가지야. 죽은 자의 지혜에 귀를 기울일 줄 알아야 할 텐데 말이야.” 나는 비명을 지르고 싶었다. 모든 것을 자백하고 싶었다. 어떻게든 용서와 자비를 구하고 싶었다. 하지만 이제 내 목구멍에서는 가냘프게 중얼거리는 소리밖에 나오지 않는다. 나는 내 비밀을 털어놓고 있다. 바로 당신의 귀에 이 이야기를 들려주고 있다. 당신에게는 멀리서 까마귀 날개가 펄럭이는 소리, 까마귀 떼가 썩은 고기에 달려들며 내는 까악까악 소리로밖에 들리지 않겠지만…

4. 트리파릭스 선언문

5. 구 배경

5.1. 리그의 심판