당신의 그림자를 그만두었을 때

신의 손, 세기의 화가. 내 남편은 제국에서 제일가는 예술가였다.
그리고 난 그런 남편의 그림자였다.

내 작품이 남편의 이름으로 화제가 되어도, 사람들이 뒤에서 나를 욕해도.
그래도 괜찮았다. 난 남편을 사랑했으니까.

하지만 우리의 결혼기념일에,

“내가 진정으로 사랑하는 사람은 너뿐이야.”

남편이 나의 절친한 친구에게 사랑을 속삭이는 모습을 목격하고.
제 불륜을 들킨 남편이 흉험하게 얼굴을 일그러뜨리며 나를 밀쳐내던 그 순간,

“어딜 남편에게 언성을 높여?!”

나는 깨달았다.
저 남자는 단 한 번도 나를 사랑한 적 없다는 사실을.

그래서 난 저들이 말하는 악처가 되어 주기로 결심했다.

*

“특종을 드릴게요.”

이네스는 긴장된 목소리로 제안했다.
신이 정성들여 빚어낸 것처럼 아름다운 사내가 슬쩍 시선을 들어올렸다.

“특종이라, 우리 신문사에서는 웬만한 사건들은 올리지 않는데…….”
“신의 손이라 불리는 화가의 추락.”

이네스는 긴장한 목소리로 말을 이었다.

“이 정도면 제국 최고의 일간지, 엘튼 지에 실리기에 알맞은 추문 아니겠어요?”
“그렇다면 그 추문을 통해 브라이어튼 백작부인이 얻는 건 뭐지?”
“제 삶이요.”

그 대답에, 사내의 눈동자에 처음으로 이채가 서렸다.