빛을 삼키다

너의 시작은 그림자였다.
귀와 눈을 속이며 스며들었지.
그 사악한 손이 닿는 것마다
그 공허한 눈길이 닿는 것마다
모조리 타락시키며
마녀여, 그림자가 빛을 압도할 수 있는가.
어떠냐, 깊은 밤에도 내가 널 태워버린다면
감히 내게 도전할 수 있겠는가.

먼 옛날 한 수도원의 기사단이 달과 해의 힘을 이어받아 고대의 사악한 신들을 굴복시켰습니다. 세상이 다시 한 번 어둠과 폭력 속으로 빠져들고 있는 지금, 바로 그 기사단이 돌아오려 합니다. 빛을 삼키는 이들이죠.

오. 잔혹한 태양이시여. 귀 기울여 주소서. 부디 천상의 신성한 불꽃으로 축복하여 주소서. 내 방패로 이 땅을 더럽히는 검은 마법을 막을 수 있도록 해주시고. 내 검으로 사악한 마법과 악의 추종자들을 처단하게 해주소서. 나. 레오나. 죽는 날까지 이 맹세를 지키겠나이다.

오. 잔인한 달이시여. 귀 기울여 주소서. 부디 천상의 붉은 그림자로 축복하여 주소서. 내 방패로 이 땅을 더럽히는 검은 마법을 막을 수 있도록 해주시고. 내 검으로 사악한 마법과 악의 추종자들을 처단하게 해주소서. 나. 레오나. 죽는 날까지 이 맹세를 지키겠나이다.

오래전 빛을 삼킨 기사단의 몇 안 되는 구성원 중 한 명이었던 아트록스는 케일을 하릴없이 연모했지만...케일이 사랑하는 것은 이글거리는 태양뿐이었습니다. 케일이 태양을 집어삼키자 달의 광채가 아트록스를 삼켰습니다. 한때 고귀한 존재였던 아트록스는 이제 케일의 무시무시한 그림자로서 케일의 곁을 영원히 지키게 되었습니다.

증오스러운 해를 삼킨 자 케일은 자신이 사랑하는 신과 하나가 되고자 태초의 태양을 집어삼키고 땅을 영원한 어둠 속에 빠뜨렸습니다. 빛에 미쳐 자신의 힘을 억제할 수 없었던 케일은 기사단에 힘의 파편을 넘겼고 결국 기사단의 용서할 수 없는 신성 모독 행위로 인해 다른 신들이 죽고 말았습니다.

태양을 삼킨 기사는 거대한 짐승을 타고 고대 숲의 외곽을 순찰합니다. 냉혹하고 거친 성정을 가진 세주아니는 이유는 따지지 않고 고대 신의 병력과 전투를 벌이기 위해 살아갑니다.

전투 능력과 부족한 기사도로 유명한 용병, 가려진 태양의 기사 시비르는 수익성이 떨어지는 위협은 무시하고 전원 지역을 위협하는 마녀와 과물을 보수를 받고 처치합니다. 많은 기사들이 자신의 공식적인 목적으로부터 고결함을 찾지만, 시비르는 오직 보상만을 찾으며 기사단에게 최후의 순간이 닥칠 때에만 돕겠다고 맹세했습니다.

오래전에 죽었다고 알려진 고대의 기사 케일이 일식 성당의 지하묘지에서 해방되어 오랜 잠에서 깨어났습니다. 이제 세나는 부활한 고대 신으로부터 구할 수 있는 자들을 구하고 악의 여단의 새로운 위협에 맞서기 위해 기사들을 지원합니다... 이제 태양 포식자의 귀환은 피할 수 없기에 그녀는 항상 경계를 늦추지 않습니다.

고대의 마법 기사단으로부터 영감을 받은 의상으로 런웨이를 불태우고 있는 세나는 갈라 행사에서 차갑지만 단호한 에너지를 불러옵니다. 사악한 이들은 주의하십시오. 이 의상은 죽이고... 또 죽일 수 있습니다.

진실만이 어둠으로 물든 세계를 비출 수 있습니다.

한때 마녀였던 이들은 신을 죽이는 데 탁월한 재능을 갖추고 있었습니다.

"나무정령은 사실 그렇게 늙지 않았어. 날 믿어, 난 장로님[4]을 본 적이 있어."

---

펄스건 이즈리얼

많은 사람들이 잊고 있지만, 나무정령들은 원래 부드럽고 온화했습니다. 다른 세상에서 온 숲의 정령들과 나무요정들은 그 품 안에서 호기심 가득한 눈으로 인간들을 지켜봤죠. 얼마 남지 않은 이들은 뿔뿔이 흩어졌지만, 소라카와 같은 몇몇이 아직도 인간들을 애정으로 보살피고 있습니다.

고대 세계의 존재인 바드는 태초의 숲보다 나이가 많으며, 그 숲을 이룬 씨앗보다도 나이가 많다고 합니다. 신들이 존재하기 이전, 그의 나이에 관한 기록은 거의 남아있지 않지만, 바드는 세상의 첫 해가 뜬 이후로 대지를 보살펴 온 태고의 존재라고 합니다.

부드럽게 그려진 나이테와 마기목 위로는 고대 신들이 숲속에서 노닐기도 전인 먼 옛날 조각된 돌을 둘렀습니다. 영원한 수호신 헤카림은 지금도 얕은 강과 나무정령들의 이끼 낀 길을 내달리며 인간의 어두운 욕망으로부터 숲을 지킵니다.

악의 여단이 처음 힘을 얻었을 때 그들은 나무정령들이 가진 생명의 마법을 갈망했습니다. 그 힘으로 사악한 후원자들을 부활시킬 수 있다고 믿었죠. 악의 여단은 태초의 숲을 침략해 그곳을 무참히 파괴했지만... 한 숲의 정령이 맞서 싸웠고, 그들의 목숨과 마법, 심지어 이름까지 빼앗아 버렸습니다.

악의 여단이 점점 영향력을 키워갔지만, 소수의 어린 나무정령들은 그 사악한 힘에 물들지 않아 학자들과 이야기꾼들은 그나마 안심했습니다. 하지만 안타깝게도 이들은 어린 나무정령들 중에서도 가장 별나고 위험한 녀석들이었습니다. 그중에는 환각성 독버섯을 다루는 미치광이 악동, 베이가도 있었죠.

장난꾸러기 정령 아리에 관한 이야기는 아주 오랜 세월 동안 인류 역사의 한 축을 이뤄 왔습니다. 백옥 같은 살결을 지니고 영원히 늙지 않는 아리는 나무정령들 중에서도 특이하고 짓궂은 모습으로 그려졌지만, 최근 조상 대대로 물려받은 고향 땅을 점차 오염시키는 악의 세력에 맞서 싸우며 냉담하게 변해갔습니다.

어두운 고대 숲 깊은 곳, 라칸 왕자와 자야 공주는 서로 적대하는 요정 집단의 지도자이자 비운의 연인입니다. 필멸 세계에 무관심한 두 사람의 유쾌한 사랑은 외부 세계에 닥친 공포로부터 요정들을 지켜주었습니다.

어두운 고대 숲 깊은 곳, 라칸 왕자와 자야 공주는 서로 적대하는 요정 집단의 지도자입니다. 비록 자야 공주는 외부 세계의 어둠을 목격했지만, 그에 맞서지 않고 그저 받아들이기로 했죠.

오른은 고대 숲의 창조자이자 신성한 지식의 수호자입니다. 사악한 마법과 끝없는 황혼이 계속되는 지금, 나무와 강을 돌보는 존재는 찾아보기 힘들죠. 하지만 그는 멈추지 않고, 옛날 방식을 고집스럽게 따릅니다.

그는 고대 숲의 드루이드 왕이었습니다. 숲이 신들에게 가려져 아무런 이름도 없던 시절부터 그곳에서 살았죠. 비록 백성들은 죽어 갔지만, 마법을 써서 그들과 비슷한 모습의 군대를 만들었습니다. 그중에는 어디선가 들어본 인간 왕의 모습을 한 병사도 있었죠.

숲을 활보하며 커다런 참나무를 맨손으로 잡아뜯는 괴물에 대한 이야기가 오래전부터 전해져 옵니다. 하지만 이 괴수가... 반짝이는 물건과 뼈다귀를 모으고 나무 꼭대기에서 가냘프게 우는 작고 호기심 많은 동물이기도 한다는 사실을 아는 사람은 별로 없습니다. 현명한 사람은 양쪽 모두 건드리지 않습니다. 멍청한 사람은 어떻게 되냐고요? 그 사람이 어느 쪽 나르를 만났는지에 따라 다르겠죠.

렉사이는 숲은 최심부를 활보하는 모든 포자 악마를 뿜어내는 어미입니다. 덩치가 커다랗고 꽃과 나무껍질로 덮은 렉사이가 나무들을 헤집고 다니는 모습을 보고도 살아남는 사람은 소수에 불과합니다.

지킬 존재가 하나도 남지 않은 수호자, 오공은 감히 고대 숲 깊은 곳을 가로지르려 하는 모든 자들에게 고통을 선사합니다. 악의 여단이 마법 지팡이의 무한한 힘을 찾기 위해 그의 마을을 파괴한 이후 오공은 신뢰란 어리석은 자의 사치라는 사실을 깨달았습니다. 무기의 수정에서 반짝이는 빛은 옛 말썽꾸러기의 실패를 계속해서 상기시킵니다.

한때 카서스는 훌륭한 학자였습니다. 하지만 질병으로 사람들이 거의 몰살당하자 카서스는 사랑하는 이들을 되살리기 위해 금지된 악의 여단 마법을 연구했고... 그 결과는 재앙이었습니다. 이제 부패하는 괴물이 된 카서스는 고대 숲을 방황하며 주민들이 죽음을 통해 초월할 수 있도록 숲에 역병을 퍼뜨립니다.

한때 인간이었던 녹색 예배당의 기사단은 나무정령들의 간사였습니다. 그들은 대지와 서약을 맺은 대가로 긴 수명을 얻을 수 있었죠. 이제 타릭이라는 남자와 그가 이끄는 소수만이 남아 온갖 침략자들로부터 숲을 지키고 있습니다.

상아색 수사슴의 환상과 오래 전 사라진 고대 마법의 힘은 한낮의 꿈처럼 리산드라를 찾아왔습니다. 이제 늙지 않는 마녀 리산드라는 고대 숲의 뒤틀린 그림자 속에 살며 그녀의 죽은 신들이 저주받은 무덤에서 일어날 날만을 기다리고 있습니다.

검은 숫양의 속삭임과 오래전 잊혀진 묘지에서 일어난 이름 없는 존재들은 한밤의 꿈처럼 카밀을 찾아왔습니다. 무시무시한 소문을 퍼뜨리는 그녀는 새로운 세상의 흔적을 지우고 이 땅에 사악한 고대 소승들의 마법을 뿌리내리고 있습니다.

검은 두루미의 노래와 나무정령들이 모인 아주 깊숙한 곳에 오랫동안 갇힌 거대한 심장은 잊힌 옛 선율처럼 르블랑을 찾아왔습니다. 그녀의 자매들은 숲의 수호자들 앞에 무릎을 꿇었지만 르블랑은 자신의 목적을 이뤘고, 이제 그녀의 후원자가 어두웠던 긴 잠에서 몸부림치며 깨어나기 시작합니다.

검은 두루미에 의해 다시 깨어난 르블랑은 자매들에게로 돌아와 새로운 목적을 맞이합니다. 하지만 고대 신의 선물에는 대가가 따릅니다. 르블랑은 기이하게 변해가는 자신의 모습을 보며 자신의 육체는 죽은 신을 담아낼 그릇임을, 그리고 그로 인해 불가능할 정도의 힘을 얻었음을 깨닫습니다.

모르가나는 여단의 여왕으로 잿빛 부엉이를 섬깁니다. 그녀는 자신의 자매가 태초의 태양을 파멸시키고 그 힘을 기사단에 넘겨 고대 신들이 배신당하고 죽자 눈물을 흘렸습니다. 이제 모르가나가 인간의 지배를 끝내고 세상의 진정한 군주들에게 정당한 왕좌를 되돌려 주기 위해 왔습니다.

묻혀 있던 땅을 오염시킨 밤 비둘기의 날갯짓과 몸부림은 뿌리와 바위를 타고 자이라를 찾아왔습니다. 땅 아래 속삭임을 들은 그녀는 이제 세상을 자연으로 되돌리기 위해 인간들의 문명을 차례로 파괴하며 나아갑니다.

고대 신들은 달의 딸들이 파멸시킨 태초의 태양을 맞이하기 위해 다시 한번 더 일어났습니다. 세상에 빛이 없는 날, 그들은 분노하고 땅을 뒤흔들고 울부짖으며 모든 인간에게 처음이자 마지막 종말을 고할 것입니다.

그들은 땅거미가 질 무렵 아리를 찾아왔습니다. 어스름한 자칼의 웃음소리는 피할 수 없는 불확실성을 향해 가는 세상을 뒤쫓고 있었습니다. 포악한 포식자이자 강력한 마녀 아리는 자신에게 홀려서 가까이 다가오는 모든 존재의 생명을 빨아들여 어둠 속에 있는 자신의 주인에게 바칩니다.

그들은 뼛속까지 시린 추위 속에서 애쉬를 찾아왔습니다. 칠흑의 아이벡스의 서리가 세상을 얼음으로 뒤덮었습니다. 산에서 내려간 애쉬는 참혹한 겨울을 함께 몰고 갔죠. 하지만 애쉬를 따라 밤으로 향한 것은 그뿐만이 아니었고, 산 그 자체가 우르릉거리기 시작했습니다.

남쪽 악의 여단이 위대한 부활을 위해 자매들과 함께합니다. 오래된 것들이 다시 한번 요동치고, 마침내 오래된 원한을 완전히 대갚음했습니다. 위대한 고대 신 해리어의 딸 이블린은 앞으로 다가올 어둠을 위하여 기꺼이 자매들과 함께합니다. 이블린이 지나간 길에는 늘 잔인함과 죽음이 뒤따릅니다.

그들은 안개 속 그림이 되어 카시오페아를 찾아왔습니다. 무수히 많은 고대 무덤에서 은빛 코브라의 형체가 미끄러지듯 올라왔죠. 이제 인간 왕족에게 몰래 접근하는 카시오페아의 조각 정원에는 안전한 성벽에서 너무 멀리 벗어났다가 공포의 고통 속에 영원히 얼어붙어 버린 통제할 수 없는 영혼들이 가득합니다.

그들은 심해에서 나미를 불렀습니다. 그 목소리는 나미가 아는 그 어떤 것보다 강렬한 힘을 약속했죠. 나미는 먹이를 바치기만 하면 됐습니다. 맹세와 악의 여단을 저버린 나미는 이제 고대 숲의 어두운 수로 바로 밑에 숨어 있는 끝없는 밤을 보내며 레비아탄에게 바칠 다음 제물을 찾습니다.

가시덤불과 뼈가 부러지는 불협화음 속에서 닐라를 찾아온 그들은 충성을 바치는 대가로 마음껏 펼칠 수 있는 능력을 주겠다고 제안했습니다. 닐라는 가시에서 떨어지는 짙은 핏빛 액체를 병에 가득 채워 제안에 응했습니다. 이제 이 신성한 유물을 가지고 다니는 그녀는 자신이 악의 여단에서 받을 수 있는 것보다 더 많은 것을 얻을 운명임을 알고 있습니다.

그들은 썩어 가는 날개를 천둥처럼 펄럭이며 신드라를 찾아와 펼멸자의 한계에서 벗어나라고 손짓했습니다. 날개의 역겨운 바람을 따라 의식 현장으로 온 그녀는 다른 마녀들과 함께 부패한 무덤에서 뿔 달린 왕을 깨웠습니다. 이제 신드라는 악의 여단과 고대 신에게 맞서는 모든 이를 응징하고자 합니다.

그들은 숲 위에서 불가능할 만큼 빠른 속도로 아칼리를 에워싸며 찾아왔습니다. 그들의 도발에 이끌려 고대 숲의 더 깊숙한 곳으로 들어가던 아칼리는 결국 길을 잃고 말았죠. 그때 한 목소리가 귓가에서 속삭이며 선택을 종용했습니다. 이 숲에서 홀로 죽거나, 그들의 인도를 받으며 빠져나오라고요. 결국 아칼리는 숲 밖으로 나왔고... 곧장 악의 여단이 되었습니다.

그들은 오래전 덤불 속을 기어 엘리스를 찾아왔습니다. 그들의 수많은 눈과 엘리스의 눈이 마주치는 순간 거래가 성사됐죠. 헌신과 인간성을 대가로 고대 신의 헤아릴 수 없는 힘을 얻게 된 엘리스는 거미 형상의 여신으로 다시 태어난 후 고대 숲의 끝자락을 따라 머물며 자신을 설화 속 존재로 치부하는 어리석은 자들을 파멸로 이끕니다.

고대 신들의 거대한 주검이 땅에 흡수되자 썩어 문드러진 나무 정령조차도 잠깐이나마 자라는 듯 보였습니다. 하지만 신들은 완전히 죽은 것이 아니었고, 악의 여단마저 부활하면서 영원한 악몽 녹턴이 다시 깨어나고 말았죠.

고대 프렐요드 전설에는 정령 주술사들을 잠식해 버린 무자비한 곰의 영혼에 관한 이야기가 전해집니다. 프렐요드의 역사보다 더 오래된 그 존재가 어떤 끔찍하고 원초적인 힘을 지녔는지도 모른 채, 인간들은 도움을 얻기 위해 그 이름을 부르죠.

마법과 금지된 주술로 만들어진 끔찍한 토템 아이번은 옛 신들과 어깨를 나란히 하던 존재였습니다. 하지만 신들이 사라지면서 수백 년 동안 긴 잠에 빠지고 말았죠. 이제 그는 형제들과 함께 깨어나 보잘것없는 인간 세계를 파괴하려고 합니다.

필멸자 앞에 새까만 아이벡스의 모습으로 나타나는 말파이트는 그늘 결사단이 살해하여 아래에 있는 바위 더미로 던져 버린 고대 신이었습니다. 말파이트를 데려간 것은 죽음이 아닌 산이었죠. 이제 말파이트는 증오로 뒤틀린 채 새롭고 끔찍한 굶주림에 휩싸인 거대한 땅의 형태가 되어 솟아오릅니다.

한때 아버지 늑대로 알려졌던 워윅은 숲을 배회하며 달빛 속에서 잔혹한 사냥을 즐겼습니다. 그늘 결사단은 굴에 있는 워윅을 죽여 그 만행을 끝내려고 했지만 고대 신에게 죽음은 아무것도 아니었죠. 워윅은 가만히 숨죽이고 있지 않았습니다. 아버지 늑대는 다시 한번 밤을 향해 울부짖으며 사냥의 맛을 갈망합니다.

한때 뿔 달린 왕으로 불린 고대 신 모데카이저는 죽은 자들을 일으켜 그 느릿느릿한 형체로 왕국을 무너뜨린 후 자신의 땅으로 복속시켰습니다. 빛을 삼킨 기사단에 의해 죽음을 맞이하기 전, 그는 이 세상으로 돌아오면 기사단 전원이 자신에게 굴복하며 자신이 이끄는 언데드 군단의 최전선에 서게 하리라 맹세했습니다.

매혹적인 미모와 유연한 자태, 피어오르려던 순간 한겨울 추위에 얼어붙은 꽃의 빛깔처럼 화려한 엘리스는 치명적인 아름다움으로 인간들을 거미줄에 꾀어 목숨을 앗아갑니다.

죽음의 꽃들은 북쪽 땅의 드넓은 꽃밭에 숨어 있는 원시적인 사냥꾼으로서, 아무리 용맹한 기사라도 눈물을 흘리게 만들 수 있는 매혹적인 아름다움을 가지고 있습니다. 카직스는 이러한 강인한 영혼들을 흡수해 진화를 거듭합니다... 순식간에 말이죠.

기이한 설화가 담긴 책을 영원토록 지키고 있다는 무시무시한 망령입니다. 용맹한 기사들도, 잔혹한 마법사들도 책을 손에 넣기 위해 노력했지만, 살아서 돌아온 자는 없습니다. 어쩌면 여왕이 다스린다는 잊혀진 고대 왕국은 꾸며낸 이야기가 아닐지도 모릅니다.

문도는 말이 별로 없습니다. 항상 악명 높은 처형자 두건을 쓰고 사람들 앞에 나타날 뿐이죠. 이 미친 거인이 어디서 왔고 무엇을 원하는지는 아무도 모릅니다. 하지만 죄수들을 처형하는 것을 좋아하며, 하고 싶은 대로 한다는 것만은 확실하죠.

워윅은 한때 인간이자, 서슬 여왕 리산드라에게 충성을 맹세한 명망 높은 기사였습니다. 그의 충성심에 감명받은 그녀는 워윅에게 유령 달빛 조각을 하사했는데, 어느 날 워윅은 깊은 타락의 늪에 빠지는 저주에 걸리고 맙니다.

장의사 요릭은 저주를 받아 도시에 묻힌 모든 비밀을 짊어져야 하는 가련한 존재입니다. 여왕의 끝없는 야망이 초래한 과거의 슬픈 기억이 그를 끊임 없이 괴롭힙니다.

한 때 강력한 도시의 통치자였던 리산드라는 신비로운 힘과 영생을 속삭이는 무시무시한 그림자의 유혹에 넘어 갔습니다. 그녀는 결국 자신의 백성들을 어둠으로 인도했고 그림자의 뱃속에서 늙지 않는 괴물로 다시 태어났습니다.

거대한 그림자가 여왕의 꿈에 찾아와 필멸자가 손에 넣을 수 없는 힘과 파멸을 속삭였습니다. 그림자가 세 번 찾아왔을 때 그녀는 그림자를 현실로 불러냈고, 그림자는 그 무시무시한 약속을 지키기 위해 나타났습니다.

신지드 박사는 과학의 힘으로 많은 꿈들을 만들어 냈고, 여왕은 꿈속에서 만물을 들여다보며 그 비밀을 풀었습니다. 그러나 그림자가 여왕을 찾아오자 그녀는 사악한 힘에 눈이 멀게 되고, 신지드는 부정한 힘에 손을 대 여왕의 타락을 부추겼습니다.

강철의 심판관이 되려면 어둠에 맞서야 합니다. 심판단을 이끄는 케일은 그중에서도 가장 밝은 존재입니다. 하지만 어둠은 여러 형태로 존재하는 법. 도시가 무너졌을 때 가장 위대한 투사조차도 자매들을 저버리고 말았습니다.