1. 개요
냉각( 冷 却)은 물질이 식는 작용과 물질을 식히는 작용을 모두 이르는 한자어이다. 동사로 쓰일 때는 '냉각하다'(타동사), '냉각되다'(자동사)가 표준국어대사전에 등재되어 있다. 물질을 냉각하는 데는 공기, 물, 유기용매 등 여러 매질을 사용할 수 있다.2. 종류
2.1. 공랭식
공기를 이용해 식히는 방식.공기 중에 그냥 방치해 두고 식히는 것도 공랭식이라고 할 수 있으나, 보통은 냉각 효율을 높이기 위해 팬을 사용해 강제로 공기를 불어넣어주는 방식을 사용한다. 별도의 냉각수나 오일 등이 필요하지 않아 비용이 저렴하고 유지관리가 편리하며, 냉각 시스템이 망가지더라도 기기 자체에 직접적으로 손상을 입힐 위험성이 낮다는 장점이 있으나, 냉각 효율은 다른 방식에 비해 상대적으로 떨어진다.
2.2. 수랭식
물 등의 액체를 이용해 식히는 방식.넓은 의미에서 보면 물에 그냥 담가 버리는 것도 수랭이라고 볼 수 있지만 이렇게 하면 기기 자체가 망가질 가능성이 매우 높기 때문에, 냉각수용 배관을 설치해 배관 내부에서 냉각수를 순환시킴으로써 열을 이동, 발산시키며 별도의 워터펌프 장치를 사용해 냉각수를 순환시킨다.
냉각 효율이 우수하다는 장점이 있으나 냉각수의 지속적인 보충이 필요하며, 만일 순환 계통에 문제가 생겨 냉각수가 누수될 경우 기기 자체에 큰 손상을 입힐 위험성이 있다는 단점이 있다. 냉각수로 보통은 물을 사용하나, 다른 종류의 액체를 사용할 수도 있으며 냉각 성능을 극한까지 끌어올리려는 경우는 액화질소 등을 사용하기도 한다.
2.3. 유랭식
오일을 이용해 냉각시키는 방식.보통 기기의 부품 및 작동에 악영향을 끼치지 않는 종류의 냉각용 오일에 기기 자체를 푹 담그는 방식을 사용한다. 오일 자체가 히트싱크의 역할을 하기 때문에 열을 매우 효율적으로 분산시킬 수 있으며, 오일이 차음 효과를 제공해 소음도 줄일 수 있다는 장점이 있다. 반면, 기기 전체가 기름에 푹 잠겨 있기 때문에 시스템 전체의 무게가 매우 무거워지고, 부품을 교체하거나 수리하기가 매우 번거로우며, 오일의 가격도 비싸다는 단점이 있다.